Verslag kwalificatie | Verstappen pakt eerste poleposition in Mexico, Ferrari stelt teleur

Max Verstappen heeft zich verzekerd van de poleposition voor de Grand Prix van Mexico. De Nederlander dook als enige onder de 1.18-grens en zette met een 1.17.775 een geweldige tijd op de klokken. Het is voor de Red Bull-coureur zijn eerste poleposition op het Autodromo Hermanos Rodriguez. George Russell en Lewis Hamilton eindigden op ruim drie tienden op de tweede en derde plek. Ferrari stelde zwaar teleur. Carlos Sainz en Charles Leclerc kwamen, achter Sergio Perez, niet verder dan P5 en P7. Valtteri Bottas pakte verrassend de zesde plaats.

De derde training, was net als vorig weekend in de Verenigde Staten belangrijk voor het vergaren van relevante data voor zowel de kwalificatie als de race. Door de bandentest van Pirelli leverde de tweede vrije training opnieuw weinig informatie op. Tijdens de derde training bleek voor meerdere coureurs, waaronder ook Verstappen, dat er nog een hoop werk aan de winkel was. De lastige baanomstandigheden en de veranderende wind leidden tot veel hachelijke momenten. Mercedes leek er weinig last van te hebben en Russell en Hamilton kwamen met de eerste en tweede plek dan ook sterk voor de dag.

Hamilton op gebruikte softs naar P1 

Haas-coureurs Kevin Magnussen en Mick Schumacher gingen meteen de baan op, gevolgd door Alexander Albon. Schumacher bracht als eerste een representatieve tijd op de klokken. Lang bleef zijn tijd echter niet staan, want Albon dook met een 1.20.859 bijna twee tienden onder de tijd van de Duitser. Perez liet zich als eerste van de favorieten zien op het Mexicaanse asfalt. De thuisrijder reed meteen de snelste tijd, maar zag Leclerc vervolgens maar liefst negen tienden harder gaan. De Monegask stuurde zijn Ferrari naar een tijd van 1.19.505.

Verstappen klaagde opnieuw over een gebrek aan grip, maar zette zijn Red Bull desondanks toch weer bovenaan de tijdenlijst. Vlak achter de Nederlander liet Hamilton tijd liggen in de laatste sector en de Mercedes-coureur sloot achter Verstappen, Leclerc en Bottas als vierde aan. Perez stond na de eerste run slechts op P10 en kon zich nog niet rijk rekenen voor een plek in Q2. Een volgende ronde bracht hem een verbetering naar P6.

In de slotfase van Q1 hielden de coureurs van Red Bull en Ferrari het voor gezien, terwijl Hamilton met een tijd van 1.19.169 de snelste tijd van Verstappen afpakte. Na Q1 viel het doek voor Schumacher, Sebastian Vettel, Lance Stroll, Albon en Nicolas Latifi. Vooral voor Schumacher was dit zuur. De Duitser reed zich aanvankelijk naar een keurige zesde tijd, maar verloor zijn snelste rondetijd door het overschrijden van de track limits.

Mercedes aan kop op nieuwe set, Verstappen snel op gebruikte banden

Beide Mercedes-coureurs vatten de koe bij de hoorns in Q2. Dat deden Hamilton en Russell beiden op een nieuwe set van de zachte band. Met een tijd van 1.18.552 ging Hamilton maar liefst zes tienden harder dan in Q1. Teamgenoot Russell volgde op slechts 0.013. Red Bull en Ferrari deden hun eerste run echter op een gebruikte set van de zachte band. Verstappen wist er nog een prima tijd uit te persen, maar Perez en beide Ferrari-coureurs hadden het een stuk moeilijker en moesten een nieuwe set banden onder hun bolide schroeven.

Perez bracht zichzelf in veiligheid door de derde tijd van de verrassend snelle Bottas over te nemen. Ook Sainz knalde er een goede tijd uit en kwam tot op enkele duizendsten van de snelste man Hamilton. Leclerc was eveneens bezig aan een verbetering en reed een paarse tweede sectortijd, maar de Monegask bleek genoeg te hebben aan zijn tijd op de gebruikte set en besloot zijn tweede run af te breken. Voor Daniel Ricciardo, Guanyu Zhou, Yuki Tsunoda, Pierre Gasly en Kevin Magnussen was Q2 het eindstation.

Verstappen oppermachtig naar pole

In Q3 dook iedereen behalve Fernando Alonso direct de baan op. Perez leek het lek boven te hebben en zette in zijn eerste run een 1.18.153 neer. Beide Ferrari-coureurs beten zich vervolgens stuk op de tijd van Mexicaan en bleven vechten met hun bolides. Toch bleef de tijd van Perez niet lang staan, want Verstappen scherpte de tijd van zijn teamgenoot met twee tienden aan. De Nederlander dook daarmee als eerste onder de 1.18-grens. Beide Mercedes-coureurs konden vervolgens niet tippen aan de tijd van Verstappen, maar waren wel sneller dan de Ferrari's. Hamilton raakte zijn tijd echter kwijt wegens het overschrijden van de track limits.

Perez was de eerste coureur die de tijd van Verstappen probeerde aan te vallen. De thuisrijder verbeterde wel zijn tijd, maar bleef steken op P3. Verstappen ging ondertussen weer sneller rond en reed twee tienden van zijn eigen snelste tijd af. Russell en Hamilton deden het goed met P2 en P3, terwijl Ferrari het niet voor elkaar kreeg. Sainz eindigde achter Perez als vijfde, terwijl Leclerc zelfs Alfa Romeo-coureur Bottas voor zich moest dulden.