Verstappen vreest nieuw probleem in gevecht op Monza: "We zijn beperkt met energie"

Verstappen kreeg tijdens de kwalificatie bovendien opnieuw met een technisch probleem te maken. “Toen we de kwalificatie ingingen, kreeg ik ineens het gevoel dat er iets aan de achteras kapot was”, vertelt hij in het bijzijn van F1Maximaal.nl. “Niet de vleugel, maar iets anders mechanisch waar we opnieuw naar moeten kijken.” Het probleem is volgens hem niet nieuw. “Dit is niet de eerste keer dat het gebeurt, maar het gebeurt op willekeurige momenten tijdens een weekend", zo legt hij uit.

Red Bull werd ditmaal op het slechtst mogelijke moment getroffen. “Helaas gebeurde het nu tijdens het belangrijkste gedeelte”, zegt Verstappen. Zijn korte uitstap uit de auto had daar overigens niets mee te maken. “Nee, ik had zestien minuten waarin ik iets moest doen. Ik heb gewoon mijn benen gestrekt.” De Nederlander moest daarna wel met een auto verder die zich volgens hem duidelijk anders gedroeg dan tijdens de derde vrije training.

Verstappen voelde vooral over de hobbels en kerbstones een groot verschil. “Als je dit soort problemen hebt, wordt het supermoeilijk om de auto te rijden”, legt hij uit. “De auto reageert dan niet meer goed op de hobbels en kerbs.” Daardoor ging volgens hem simpelweg rondetijd verloren. “Dat kostte helaas tijd, want gezien hoe de auto tijdens VT3 reageerde, dacht ik eigenlijk dat we er behoorlijk goed voor stonden.”

De RB22 voelde tijdens de laatste training zelfs opvallend prettig aan. “Ik dacht niet dat ik voor pole zou gaan, maar de auto was voor één keer behoorlijk comfortabel om te rijden”, zegt Verstappen. “Dat was eigenlijk heel fijn", benadrukt de viervoudig wereldkampioen. Die vooruitgang kon hij vervolgens niet volledig benutten. “Helaas kregen we daarna weer een ander probleem.” Ook tijdens het zoeken naar een positie achter Kimi Antonelli ging er iets mis: “Ik probeerde te accelereren en toen viel de motor weg.”

Verstappen ziet daardoor een breder probleem dat Red Bull moet aanpakken. “Er gebeurt zoveel, het is superingewikkeld”, stelt hij. “Het zou fijn zijn als we iets vinden, want er zijn te veel weekenden waarin dingen gewoon foutgaan.” Daarbij wijst hij ook op andere onderdelen. “Dingen zoals de remmen bijvoorbeeld, die werken niet altijd voor honderd procent.” Dat maakt het volgens hem moeilijker om de vooruitgang met de afstelling daadwerkelijk om te zetten in resultaat.

Red Bull krijgt van Verstappen niet de beschuldiging dat de monteurs slecht werk leveren. “Ik denk dat de monteurs heel goed zijn”, benadrukt hij. “Er zijn gewoon wat dingen aan de auto waar we niet helemaal bovenop zitten.” Volgens Verstappen is dat ook niet uitsluitend het gevolg van het najagen van een lager gewicht. “Nee, want ik heb dit soort problemen ook in andere auto’s gehad”, maakt hij duidelijk.

De race kan volgens Verstappen door het karakter van Monza wel meer mogelijkheden bieden. “In het begin misschien een beetje”, antwoordt hij op de vraag of er chaos kan ontstaan. “Het is hier van nature makkelijker om deze auto’s te volgen en met de slipstream rijden we allemaal ongeveer hetzelfde.” Toch ziet hij één grote beperking. “Aan de andere kant zijn we heel beperkt met energie. Kan ik iemand passeren en kan hij mij daarna weer terugpakken? We zullen zien.”

Verstappen weet daarom precies wat zondag doorslaggevend kan worden. “De sleutel is eigenlijk om de tow van de mensen achter je te breken”, legt hij uit. Daarvoor bestaat volgens hem maar één echte oplossing. “Ik denk dat je die slipstream alleen kunt breken als je gewoon wat snelheid hebt.” Juist daarom wordt de pure race pace van Red Bull cruciaal: een positie winnen is één ding, maar voldoende afstand creëren om hem daadwerkelijk vast te houden wordt minstens zo belangrijk.

Pierre Gasly zorgde ondertussen voor de grootste verrassing van de kwalificatie door de poleposition te pakken. Verstappen had die uitslag niet zien aankomen. “Dat had ik nooit verwacht”, erkent hij. “Een geweldige ronde van Pierre en mooi om zo’n goede verrassing te zien.” Voor Verstappen zelf draait zondag echter vooral om het oplossen van de problemen en vervolgens voldoende snelheid vinden om niet voortdurend kwetsbaar te blijven in de slipstreamgevechten op Monza.