Verstappen vreest voor het ergste: "Dat gaat hele zware crashes veroorzaken"

Verstappen heeft de nieuwe baan inmiddels meerdere keren virtueel verkend. Op de vraag of hij al ronden in Madrid heeft gereden, is zijn antwoord duidelijk. “Ja, dat heb ik gedaan. We hebben het circuit natuurlijk ook gewoon in onze Formule 1-simulator”, vertelt hij in een livestream met zijn simracing-team. Daardoor heeft de viervoudig wereldkampioen al een behoorlijk goed beeld gekregen van wat de coureurs te wachten staat.

De Grand Prix van Spanje kent een nieuw huis in 2026. Madrid blijkt volgens Verstappen bepaald geen eenvoudig circuit. “Ik denk dat het heel moeilijk gaat worden”, waarschuwt hij. “Het is eigenlijk helemaal geen makkelijke baan.” Vooral het aan elkaar knopen van een foutloze ronde wordt volgens hem een flinke uitdaging. “Als je een paar ronden achter elkaar rijdt, is het heel moeilijk om over de streep te komen en te zeggen: deze ronde heb ik echt perfect gereden", zo legt de viervoudig wereldkampioen uit.

Verstappen ziet bovendien een eigenschap van het circuit die volgens hem voor spectaculaire momenten kan zorgen. “Ik denk dat de baan op sommige plekken ook de neiging heeft om behoorlijk grote crashes te veroorzaken”, stelt hij. Daarmee doelt de Nederlander vooral op de hoge snelheden in combinatie met het beperkte aantal uitwijkmogelijkheden wanneer een coureur eenmaal de controle over de auto verliest.

De Formule 1-kalender kent natuurlijk meerdere circuits, en Verstappen hoeft niet lang na te denken. Jeddah komt voor Verstappen dan ook direct naar boven wanneer hij Madrid met een bestaande Formule 1-baan moet vergelijken. “Het doet me een beetje aan Jeddah denken”, legt hij uit. “Je hebt snelle bochten en de muren staan heel dicht bij de baan.” Juist die combinatie maakt fouten volgens Verstappen kostbaar. Een kleine misrekening kan daardoor aanzienlijk grotere gevolgen hebben dan op circuits met ruime uitloopstroken.

Verstappen kaart ook aan dat er andere moeilijkheden zijn met de baan. Daarbij doelt hij vooral op het inhalen. De aard van het circuit maakt het volgens de Limburger niet makkelijk om andere auto's te passeren. "“Wat je nu al kunt zien, is dat veel remzones onder een hoek liggen”, merkt hij op. Een coureur rijdt dus niet recht op de bocht af tijdens het remmen, maar moet tegelijkertijd al naar links of rechts sturen. Volgens Verstappen is dat allesbehalve ideaal. “Je kunt daar moeilijk voor een inhaalactie gaan, omdat je aan het remmen bent terwijl je tegelijkertijd naar rechts of links stuurt."

Het circuit in Madrid laat daarom weinig toe, en Verstappen vergelijkt dan ook direct met een ander circuit. "“Dat is eigenlijk het slechtste wat je kunt hebben als je inhaalmogelijkheden wilt creëren.” De beschikbare ruimte voor een aanvaller wordt volgens hem daardoor al snel beperkt", stelt hij. "“Austin is daar eigenlijk perfect in”, zegt hij. “Daar opent het circuit zich richting de remzone en daardoor ontstaan er veel meer mogelijkheden.” Wanneer een baan tijdens het aanremmen juist naar één kant loopt, gebeurt volgens Verstappen het tegenovergestelde.

“Als je onder het remmen naar links of rechts moet draaien, is dat ongeveer het slechtste wat je kunt doen", vervolgt de Limburger. Sochi is het andere circuit waar de Nederlander aan moet denken. Verstappen wijst daarbij naar de voormalige remzone aan het einde van het lange rechte stuk. “Weet je nog die remzone op het achterste rechte stuk in Sochi?”, vraagt hij. “Dat was ook zo’n situatie.” Ondanks de hoge snelheid bleek het daar vaak lastig om een tegenstander daadwerkelijk te passeren.

Verstappen verwacht niet dat coureurs dat probleem eenvoudig kunnen oplossen door extra risico te nemen. “Nee, want degene voor je kan gewoon in het midden rijden”, legt hij uit. Daarmee kan de verdedigende coureur de beschikbare ruimte snel afsluiten. “Het is gewoon heel moeilijk om in zo’n bocht iemand voorbij te gaan.” De lay-out kan daardoor volgens hem zowel uitdagend als frustrerend worden.