Vowles vertelt over strijd om Sainz: 'Dat kun je niet makkelijk afwijzen’

Hoewel Vowles er geen geheim van maakte Sainz te willen tekenen, was Albon de eerste prioriteit. De Thais-Britse coureur kon door de teambaas worden overgehaald ondanks een lucratief aanbod van een ander team. ‘Alex kreeg een goede kans, inclusief een auto die races kan winnen’, zegt Vowles over een mogelijk stoeltje bij Red Bull Racing in 2026. ‘En toch is hij hier’, gaat hij verder. Het toekomstperspectief heeft Albon ertoe bewogen te blijven. ‘Dat laat zien dat hij gelooft in dit pad dat we samen bewandelen’, vertelt Vowles aan Lawrence Barretto op Formula1.com. ‘Het was een enorme vertrouwensboost wat betreft waar we mee bezig zijn en waar we naartoe gaan’, aldus de teambaas.

Daarna kwam Sainz in beeld. Toen bekend werd dat de Spanjaard het veld moest ruimen voor Lewis Hamilton, toonden meerdere teams interesse. Er waren geruchten over een mogelijk zitje bij minder goed presterende teams zoals Alpine en Stake, wat later Audi zal worden. Er deden echter ook verhalen de ronde over een toekomst bij Red Bull Racing of Mercedes. Uiteindelijk werd het Williams, hoewel dat de nodige moeite kostte. ‘Hij was de eerste die ons vertelde dat de concurrentie enorm was’, zegt de Brit daarover.

Een van die concurrerende teams was het toekomstige Audi. Dit team leek een streepje voor te hebben vanwege de vader van de Madrileen, die met het team al rally's wist te winnen. Daarbij komt ook nog het feit dat Audi een van de grootste fabrikanten is. ‘Dat kun je niet makkelijk afwijzen’, realiseert Vowles zich. ‘Je hebt een team dat recenter een race heeft gewonnen dan wij. Dat kunnen we niet negeren’, vervolgt de Brit. ‘Maar wat hij zag bij ons is niet waar we nu staan maar waar we naartoe gaan’, vertelt Vowles. Sainz en Albon zullen dus wel geduld moeten gaan hebben tot het toekomstproject zijn vruchten afwerpt.

Dat het team zo’n ervaren coureur als Sainz zou tekenen was niet altijd vanzelfsprekend. ‘Williams zat eerst in een positie waar we maar moesten pakken wat er overbleef’, zegt Vowles over de coureursmarkt. Daar is nu geen sprake meer van. ‘De wereld is veranderd’, geeft de Brit aan. ‘Zo kun je niet meer competitief worden in de Formule 1’, benadrukt hij. ‘Dat begrijpen we nu.’ Die houding uit het verleden maakt het voor Vowles extra speciaal dat er straks twee sterke coureurs voor het team zullen rijden. ‘Ik ben blij dat we serieuze gesprekken hebben gehad met coureurs van wereldklasse die hier willen zijn, en dus niet hier zijn omdat ze moeten’, benadrukt hij. ‘Dat is een wereld van verschil. Zonder dat kun je een team niet opnieuw opbouwen’, weet de teambaas. ‘Je moet die kracht hebben om te kunnen strijden op het wereldtoneel’, sluit Vowles af.