Windsor ziet groot Verstappen-wapen afgepakt worden: "Hoe moet hij dat dan doen?"

Windsor vindt dat de vergelijking met Lawson daarom voorzichtig moet worden geïnterpreteerd. “Ik wil niets afdoen aan Liam, want ik vond dat hij het heel goed deed”, benadrukt hij in zijn eigen livestream. Toch ziet hij een duidelijke verklaring voor het geringe verschil. “Er is nu een soort standaardronde, en dat is de energiemanagementronde. Als je die goed rijdt, en daar heb je veel talent voor nodig, ligt die ronde er gewoon voor je", legt de Brit uit.

Verstappen komt daardoor volgens Windsor in een merkwaardige positie terecht. “Als je Max bent en je ervan uitgaat dat Liam een bijna perfecte standaardronde met energiemanagement rijdt in Zandvoort, hoe ga je dan een halve seconde sneller zijn?”, vraagt hij zich af. Volgens Windsor loopt Verstappen dan tegen de grenzen van het concept aan. “Hoe ga ik dat doen?”, is volgens hem precies de vraag die de Nederlander zichzelf vervolgens moet stellen.

Windsor schetst vervolgens hoe Verstappen normaal gesproken tijd probeert te vinden door specifieke delen van de auto naar zijn hand te zetten. “Je gaat naar GP en zegt: ik wil echt een goede voorkant. De achterkant interesseert me niet, ik wil gewoon een goede voorkant richting bocht zeven, omdat ik weet dat ik daar en in acht heel snel kan zijn”, legt hij uit over de gebruikelijke aanpak van Verstappen.

Gianpiero Lambiase kan volgens Windsor onder deze regels echter weinig met zo’n verzoek. “Max, vergeet het. Je gaat daar enorm moeten liften en coasten. Dat gaat niet gebeuren”, parafraseert hij de reactie die Verstappen dan zou krijgen. Vervolgens raakt de Nederlander volgens Windsor snel door zijn alternatieven heen. “Waar kan ik dan nog sneller zijn? En dan raken de ideeën op. Dat is precies het punt”, stelt de Brit.

Verstappen laat volgens Windsor tegelijkertijd juist zien hoe uitzonderlijk compleet hij is. “Het interessante is natuurlijk dat Max wél een Liam-ronde kan rijden”, zegt hij. Dat vindt Windsor bijna opvallender dan het kleine tijdsverschil zelf. “Het is behoorlijk verbazingwekkend dat iemand die zo vloeiend en fantasierijk rijdt, wanneer dat nodig is gewoon terug kan gaan en die saaie ronde kan rijden”, aldus de analist.

Lawson zat in Zandvoort uiteindelijk ongeveer een tiende achter Verstappen, maar voor Windsor is dat dus geen bewijs dat beide coureurs plots op hetzelfde niveau zitten. “Hij was wat, een tiende sneller dan Liam of zoiets”, zegt hij over Verstappen. Volgens hem is vooral duidelijk dat de regels de ruimte voor afwijkende rijstijlen beperken. Daardoor wordt de ronde meer een oefening in het zo exact mogelijk uitvoeren van hetzelfde energieprofiel.

Windsor denkt dat het verschil tussen Verstappen en andere coureurs weer groter zou worden als de auto's aerodynamisch minder kritisch waren. “Als ze meer aero-efficiëntie hadden en een grotere sweet spot, zou je meer verschillen zien”, stelt hij. Nu werkt de auto volgens hem op een veel smallere grens. “Het is heel erg knife-edge als het gaat om het maximaliseren van energiemanagement”, waardoor iedereen gedwongen wordt dezelfde aanpak te volgen.

Verstappen verliest volgens Windsor daarmee een deel van precies datgene waarmee hij normaal onderscheid maakt. “Ze moeten zich aan die ene standaardvorm houden en daarom zie je dit”, concludeert hij. De Nederlander kan die opgelegde ronde nog altijd beter uitvoeren dan Lawson, maar krijgt volgens Windsor veel minder mogelijkheden om daar bovenop met rempunten, balans en creativiteit extra tijd te vinden. Dat verklaart waarom de verschillen onder het nieuwe reglement kleiner lijken dan voorheen.