Lammers neemt opvallend standpunt in omtrent Verstappen: "Ik word voor gek verklaard"

Lammers zag Antonelli al jaren voordat de Italiaan doorbrak in de Formule 1. Via zijn zoon René kwam hij geregeld in aanraking met Kimi en diens vader Marco Antonelli. “Ik ben niet verrast dat hij het dit jaar zo goed doet”, schrijft Lammers. “Ik kwam Kimi en zijn vader Marco vaak tegen op de kartbaan vroeger", zo vertelt Lammers in zijn eigen column. Intussen is Antonelli een grote naam in de Formule 1.

Verstappen komt nadrukkelijk ter sprake wanneer Lammers de persoonlijkheid van Antonelli probeert te omschrijven. “Wat ik bij Kimi leuk vind, is dat hij zo puur is. Iets wat je ook ziet bij Max Verstappen”, schrijft hij. Vervolgens benadrukt Lammers hoe sterk Antonelli mentaal oogt. “Kimi lijkt helemaal in control.” Juist die combinatie van puurheid en controle maakt volgens hem de vergelijking met Verstappen zo interessant.

Antonelli laat volgens Lammers bovendien zien dat controle niet betekent dat emoties worden weggestopt. “Als hij een keer een fout maakt, is hij daar goudeerlijk over en toont hij ook z’n emotie”, stelt hij. De Nederlander is daarnaast onder de indruk van zijn intelligentie. “Het is een ongelooflijk intelligente gast", zo stelt Lammers, die duidelijk onder de indruk is van de manier waarop Antonelli zichzelf neerzet ondanks zijn leeftijd.

Lammers ziet die intelligentie ook terug buiten de auto. “Dat komt nu veel meer tot uiting dan wanneer iemand een jaar of dertien is en nog aan het karten is”, schrijft hij. Ook de communicatieve ontwikkeling valt hem op. “Je ziet ook hoe hij het Engels beheerst. Dat is echt prima.” Lammers grapt daarbij dat er Italianen in de racerij rondlopen die dat na tientallen jaren nog altijd minder goed beheersen.

Antonelli maakt volgens Lammers vooral indruk met de rust die hij momenteel uitstraalt. “Je ziet het ook aan hoe Kimi rondloopt in de paddock. Hij leeft in het moment en dat geeft hem rust”, schrijft hij. Ook richting supporters blijft de Mercedes-coureur volgens hem ontspannen. “Voor fans neemt hij uitgebreid de tijd. Ik zie geen stress, alles lijkt mentaal in orde", stelt hij. Dat vindt Lammers opvallend gezien de enorme verwachtingen.

Lammers benadrukt namelijk dat Antonelli onderweg wel degelijk moeilijke fases heeft doorgemaakt. “We moeten ook niet vergeten dat hij vorig jaar in z’n debuutseizoen best een lastige periode heeft gehad”, schrijft hij. “Zoals dat ook gold voor 2024, toen hij in de Formule 2 reed.” Volgens Lammers hebben juist die tegenslagen geholpen. “Daardoor heeft hij zich niet laten intimideren, ik denk dat het vormend is geweest.”

Verstappen vormt daarbij opnieuw een interessante vergelijking. Lammers wijst erop dat niet ieder talent onder extreme druk hetzelfde reageert. “In het voetbal zie je ook dat niet alle talenten het redden op het hoogste niveau”, schrijft hij. “De een bloeit op als hij de kans krijgt, de ander knakt en kan de torenhoge druk en verwachtingen niet aan.” Bij Antonelli ziet Lammers vooralsnog duidelijk iemand uit de eerste categorie.

Lammers waardeert diezelfde compromisloze instelling ook bij Verstappen. De Nederlander crashte tijdens de laatste Grand Prix van Nederland al vroeg, maar Lammers had liever dat dan een kleurloze race. “Mensen zullen mij voor gek verklaren, maar ik heb liever dit dan dat Max kleurloos zevende was geworden”, schrijft hij. “Dan zie ik liever een coureur die all-in gaat, zoals hij altijd doet", legt hij uit.