Wolff hoort omschrijving over zichzelf niet graag: 'Ik heb het moeilijk met dat woord'

Toto Wolff is ondertussen al twaalf jaar aan de slag bij het Mercedes-team. In al die jaren heeft de Oostenrijker verschillende successen behaald. Desondanks is hij iemand die constant aan zichzelf twijfelt. Dat zou niet iedereen verwachten. Bovendien is hij ook gevoelig voor de termen waar hij mee omschreven kan worden.

Wolff speelt al sinds 2013 een cruciale rol in de structuur bij Mercedes. Andere belangrijke figuren als Ross Brawn, Niki Lauda en James Vowles voor zijn vertrek naar Williams hebben natuurlijk ook hun aandeel gehad in de behaalde successen. Het neemt niet weg dat Wolff anno 2024 toch wel echt beschouwd wordt als dé teamleider bij Mercedes.

In de meest recente aflevering van de High Performance podcast geeft hij aan dat hij dat etiket niet zo aangenaam vindt. 'Ik heb het moeilijk met dat woord, 'leider'. Een leider is voor mij iemand die boven en niet tussen zijn mensen staat.' Wolff is dan ook van mening dat er heel wat andere personen zijn die minstens evenveel leiderschap tonen.

'Er zijn zoveel leiders in een organisatie. Iedereen probeert zichzelf te zijn in een bepaalde rol. Ik probeer een zo goed mogelijke bijdrage te leveren als teambaas. Lewis Hamilton is als rijder een leider. James Allison is een leider bij zijn engineers. Alleen als we het allemaal goed doen in onze posities en dezelfde doelen delen, kunnen we succesvol zijn.'

Het geloof dat een sterk collectief de weg is naar het succes, zit er bij Mercedes ingebakken. Dat is een tegenovergestelde visie dan bijvoorbeeld je lot in handen leggen van één individu. Ze maken in de Duitse renstal al eens de vergelijking met een andere sport. 'Er is een metafoor dat we gebruiken: we spelen geen voetbal zoals 5-jarige kindjes dat doen, die allen enthousiast achter de bal lopen, maar laten de bal rondgaan. We blijven gecentreerd en kunnen van daaruit competent zijn.'

Desondanks kan wel aangenomen worden dat Wolff na al die jaren dienst een enorme status heeft verworven bij Mercedes en dat er haast niemand is die aan hem twijfelt. Dat doet hij zelf wel, verklapt Wolff. 'Elke dag is er wel zo'n moment waarop ik denk: 'Ben ik mijn eigen verwachtingen wel aan het invullen?' Dat kan al na een ochtend: 'Heb ik de ochtend wel op een nuttige manier gebruikt?''

Dit soort gedachten zijn nooit ver weg, ook niet wanneer Wolff zijn dagelijkse gewoonten hanteert. 'Ik neem 's ochtends lang de tijd om het nieuws van die dag te lezen. Heb ik dan iets gelezen wat me in een goede gemoedstoestand brengt om te presteren of heb ik iets waardeloos gelezen?' Na haast elke actie vraagt Wolff zich achteraf af: 'Is dit wel het juiste wat ik doe?'