Wolff door het stof voor Silverstone 2021: 'Hij scoorde geen punten, dat was belangrijk voor ons'

In 2021 waren Lewis Hamilton en Verstappen verwikkeld in een felle strijd om het kampioenschap, dat Hamiltons achtste of Verstappens eerste zou worden. Hoewel de strijd pas in Abu Dhabi uitgevochten werd, waren er ook gedurende het seizoen vele gevechten op de baan. Tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië leidde dat tot een grote crash, waardoor de Nederlander zelfs in het ziekenhuis belandde. De teambaas van Mercedes geeft voor de tweede keer in relatief korte tijd aan dat hij anders had moeten handelen.

Wolff zag dat de coureurs elkaar elke race weer geen centimeter gunden en dat was op Silverstone niet anders. ‘Deze jongens hebben niet enkel tijdens de eerste ronde, maar de hele tijd wiel aan wiel gereden met elkaar’, vertelt de Oostenrijker op de High Performance Podcast. In Copse Corner ging het mis en Verstappen eindigde hierbij in de bandenstapel op het Britse circuit. ‘Er was dat ene moment waarop ze allebei besloten dat ze de bocht niet zouden weggeven en dat eindigde met die situatie’, vertelt de teambaas. ‘Gelukkig was hij niet gewond’, zegt Wolff, doelend op Verstappen.

De Oostenrijker erkent dat zijn eigen handelen geen schoonheidsprijs verdient. ‘Ik had beter kunnen reageren’, geeft hij toe. ‘Via een Red Bull-engineer hoorde ik dat hij oké was. Dat was zo van: dat is afgevinkt, Max is in orde’, blikt Wolff terug op de directe nasleep na de crash. Mercedes legde de focus weer op het binnenhalen van de overwinning. ‘We gingen door met het winnen van de race en hij (Verstappen, red.) scoorde geen punten. Dat was belangrijk voor ons om terug te kunnen komen in het kampioenschap’, aldus de man van de Zilverpijlen, die daarbij erkent dat er soms buiten de lijntjes gekleurd werd. ‘Het rijden was soms niet netjes.’

Dat de Duitse renstal de focus na het bericht dat Verstappen in orde was weer helemaal op het kampioenschap legde, had anders gemoeten, zegt Wolff. Achteraf gezien had hij verder moeten informeren naar de conditie waarin de Nederlander verkeerde. ‘Ik had de telefoon gewoon moeten pakken en Jos Verstappen moeten bellen’, vertelt de teambaas. ‘Ik had dan gevraagd: ‘Is alles wel goed met hem?’ En Jos had me dan verteld hebben over die situatie’, denkt Wolff. ‘En dat was prima.’

Wolff is zelf ook vader en juist om die reden had hij contact moeten leggen met Jos Verstappen, zo is hij van mening. ‘Ik, als vader, had de vader van de rijder moeten bellen en het gewoon moeten vragen’, luidt de kritiek op zijn eigen handelen. ‘Maar dat heb ik niet gedaan’, betreurt Wolff. De Oostenrijker benadrukt wel dat er totaal geen problemen meer zijn tussen kamp Verstappen en hemzelf. ‘We hebben de lucht toen geklaard’, stelt hij. ‘Al waren er dat jaar nog veel meer incidenten die niet bepaald voldeden aan de normen die van elkaar mogen verwachten’, sluit de teambaas van Mercedes af.