Wolff: 'Russell laat zien dat hij één van de beste coureurs in zijn generatie is'

Toto Wolff vindt dat George Russell met zijn prestaties tot nu toe al heeft laten zien dat hij één van de beste coureurs is van zijn generatie. Zijn prestaties bij het Williams-team hebben laten zien dat er veel potentie zit in de coureur, om races te winnen maar ook om te strijden voor het kampioenschap. De Mercedes-teambaas is dan ook erg benieuwd hoe de jonge Brit zich zal ontwikkelen binnen het team en rijdend naast Lewis Hamilton.

Een nieuwe coureur uitkiezen voor een team is altijd een groot proces. Wolff: 'Wanneer je een coureur kiest moet je rekening houden met het individu. Het is dan ook een keuze die met respect voor alle personen wordt genomen. Valtteri Bottas heeft een belangrijke rol gespeeld binnen het team wat betreft succes. We balanceren dan het de grens tussen het behouden van stabiliteit in het team met twee coureurs die het goed vinden en belangrijk voor ons zijn geweest.'

'Aan de andere kant zien we ook dat we ons moeten voorbereiden op de volgende generatie. Veel topteams doen dit nu. Daarom hebben wij voor Russell gekozen, we willen zien hoe hij van Hamilton gaat leren en naast hem presteren', zegt Wolff in gesprek met Motorsport.com. Met het oog op de toekomst is de keuze dan ook gemaakt voor Russell, met potentie op grote overwinningen voor het team.

Russell en Mercedes

'Russell is een groot talent en hij is ontzettend ambitieus. Als je kijkt naar zijn prestaties tot nu toe bij Williams, dan hoort hij bij de beste coureurs van zijn generatie', aldus Wolff. Het is duidelijk te merken dat Wolff en het team van Mercedes veel potentie zien in Russell maar zijn ze er ook van overtuigd of hij meteen klaar is om mee te strijden voor een wereldtitel? Wolff: 'In eerste instantie is het een prioriteit om een kampioenschapswaardige auto te leveren.'

'Als hij voldoet, dan is het zeker voor ons een doel om Russell mee te laten strijden voor het kampioenschap. We gaan ervan uit dat met twee auto's we P1 of P2 kunnen staan als dat lukt. We moeten eerst zorgen dat we erbij staan, wat op dit moment nog niet zo is. Met een competitieve auto is Russell zeker in staat succes te hebben. Ik wil niet zeggen of hij al klaar is voor het kampioenschap, daar is het nu nog te vroeg voor.' Mercedes staat dus volledig achter hun keuze en zullen alles proberen te perfectioneren, om er mede voor te zorgen dat Russell succes zal behalen en misschien wel strijd voor het kampioenschap.

Russels weg naar Mercedes

In 2019 debuteerde Russell als rookie voor Williams. Dit is dan ook zijn derde seizoen bij het Britse team. Er werd al vaker gespeculeerd dat hij de opvolger van Bottas zou worden als de tijd rijp zou zijn. In 2020 kwam hij al in een Mercedes stoeltje terecht toen hij Hamilton verving bij de Grand Prix van Sakhir. Alle ogen waren op hem gerecht en voor een lange tijd leek het erop dat hij de winst zou pakken. Maar na dramatische fouten bij het team van Mercedes, was dit niet de dag voor hem. De geruchten liepen toen alleen maar meer op, zou hij dan toch snel naar Mercedes gaan?

Echter bleef de confirmatie uit en bij de start van het 2021 seizoen nam de Britse coureur weer plaats in zijn Williams-stoeltje. Er was door Mercedes besloten om Bottas nog een jaar langer te houden. Dit weerhield Russell er echter niet van om met zijn prestaties boven het niveau van Williams uit te stijgen. Zijn consistente prestaties bij het Britse Formule 1-team, de wil om te vechten voor de punten en zeker de geweldige kwalificatie in Spa droegen hieraan bij. Het was voor Wolff dan ook niet zozeer de vraag of hij goed genoeg was, maar meer hoe de keuze voor Russell de dynamiek in het team zou veranderen.