Jongste W Series-debutante Sidorkova ambitieus: 'Dan kan ik meedoen om het kampioenschap'

Vrouwelijk racetalent in de autosport: je ziet het tegenwoordig veel vaker. Met de komst van de W Series in 2019 is de aandacht ervoor alleen maar toegenomen en sinds dit jaar komt de raceklasse voor in het voorprogramma van de Formule 1. Eén van de dames die meedoet, is de Russische Ira Sidorkova. Hoe is het om in de W Series te racen en hoe kwam de liefde voor de autosport tot stand? Ze besprak het allemaal in gesprek met F1Maximaal.

'Ik werd eigenlijk verliefd op racen door de film Cars uit 2006', opent Sidorkova haar verhaal. In de populaire animatiefilm wordt het verhaal verteld van Bliksem McQueen, die door een fout van zijn truck terecht kwam in een dorpje genaamd 'Radiator Springs'. En dat vlak voor een belangrijke race waar McQueen oorspronkelijk naar werd vervoerd. 'Het was dus Disney waardoor ik een autosportliefhebber werd en later zelfs een coureur.'

Door de film werd de liefde voor auto's en het autoracen aangewakkerd. Het kijken van de Formule 1 bleef dan ook niet lang uit voor de inmiddels 18-jarige: 'De Formule 1 kijk ik al van jongs af aan, volgens mij sinds mijn zesde. Sindsdien juich ik voor Sebastian Vettel', vertelt Sidorkova die fan is van de viervoudig wereldkampioen. 'Hij is een soort oude liefde van me!'

Stormachtige ontwikkeling ondanks financiële situatie

Drie jaar na het zien van Cars kreeg Sidorkova van haar vader de kans om een kart uit te proberen. Al snel ging de Russin ook meedoen aan races. Haar eerste race was in Italië in een 80cc kart. Ze eindigde als vijfde uit een startveld van maar liefst tachtig participanten. Toen het talent uit Petrozavodsk 12 jaar oud werd, kreeg ze voor het eerst financiering en maakte ze al op jonge leeftijd de overstap naar de eenzitters. Een jaar later werd ze tweede in een Russisch toerwagenkampioenschap.

Maar het was niet makkelijk om daar te komen, vertelt Sidorkova: 'Ik kom uit een Russische middenklasse-familie, waardoor het allesbehalve makkelijk was om in de autosport terecht te komen. Mijn carrière gebeurde daardoor niet volgens een heel plan, maar in plaats daarvan greep ik gewoon elke kans aan die op mijn pad kwam. Ik plande nooit een carrière in het formule-racen doordat ik wist dat we het eigenlijk niet konden betalen. Zelfs erover dromen vond ik lastig.'

'Het was SMP Racing dat ervoor zorgde dat het sprookje voor mij uitkwam', vervolgt Sidorkova. Het SMP Racing-programma begeleidt al jaren Russisch racetalent met zowel financiering als trainingen. 'Zij hielpen mij kennismaken met de open wheel-auto's.' Zo deed Sidorkova in 2018 mee aan verschillende Formule 4-kampioenschappen, waaronder in Spanje en haar thuisland. Daar, in Rusland, pakte ze tweemaal een podium (twee derde plekken, red.) en het leverde haar ook iets op: 'Zo kreeg ik de kans om een zitje te krijgen in de W Series.'

Sidorkova (onderste rij, vijfde van links) tijdens een weekend van het Finse kartkampioenschap in een volgens haar onbekend jaar. Als enige vrouwelijke deelneemster werd ze vierde.

Jongste W Series-debutant ooit wil meedoen om kampioenschap

In de klasse, die enkel bedoeld is voor vrouwelijk racetalent, is Sidorkova zowel debutant als de jongste rijdster. In tegenstelling tot haar concurrenten heeft ze ook nog minder ervaring in andere Europese raceklassen: 'Ik begrijp dat ik nog steeds niet genoeg internationale ervaring heb, alle banen uit de W Series zijn dan ook nieuw voor mij, maar ik ben jong en ik leer snel.'

Sidorkova staat momenteel op één podium in de klasse. Ze werd namelijk tweede tijdens race 2 op de Red Bull Ring. De titel zit er dit jaar niet meer in, maar voor volgend jaar zijn de ambities torenhoog: 'Ik weet zeker dat SMP Racing mij kan begeleiden om mijn rijvaardigheden te verbeteren voor volgend seizoen. Dan kan ik meedoen om het kampioenschap!'

Meedoen om de titel zal alleen niet zo makkelijk gaan, denkt de 18-jarige Russin: 'Het veld is erg sterk. De dames hebben een flinke bak aan internationale ervaring, ze kennen de banen en voelen zich thuis in Europa. Ik geloof wel dat ik al heb bewezen dat ik niet makkelijk ben om te passeren. Iedere race weer doe ik ervaring op en leer ik de circuits beter kennen. Zo word ik elke keer weer een beetje sterker en zij (de concurrentie, red.) weten dat ook. Ik ben misschien wel de jongste, maar ik ben ook snel.'

Sidorkova (midden) heeft in haar debuutseizoen in de W Series al op het podium mogen staan. Op de Red Bull Ring werd de Russin tweede achter regerend kampioene Jamie Chadwick (links) en voor Emma Kimilainen (rechts).

Sidorkova kijkt ook naar andere raceklassen

Hoewel de W Series ervoor moet zorgen dat vrouwelijk racetalent makkelijker door de opstapklassen komt in de richting van de Formule 1, lijkt het er vooralsnog niet echt op dat dit ook daadwerkelijk staat te gebeuren. Vrouwen hebben in het verleden immers ook nog niet fulltime meegedaan in de koningsklasse van de autosport. Hoe kijkt Sidorkova hiernaar en hoe schat ze haar eigen kansen in?

'Op dit moment focus ik me volledig op de W Series. Ik werk liever hard in plaats van dat ik ga dromen', vertelt ze. Wat betreft de andere internationale raceklassen houdt Sidorkova nog alles open. De interesse is de andere klassen is dan ook ruim: 'Ik hou van GT's, NASCAR en ook IndyCar. Daarnaast ben ik ook geïnteresseerd in de lange afstandsracerij en misschien ook nog wel toerwagens.' Met haar leeftijd heeft Sidorkova in ieder geval nog alle tijd om rustig na te denken over haar toekomst.

Door: Terrence Riepma