Hakkinen verdedigt Verstappen: 'Ongewoon, maar zijn banden waren niet op temperatuur'

In zijn column voor Unibet schrijft Hakkinen dat Verstappen weinig kon doen aan zijn misser voorafgaand aan de Grand Prix van Hongarije. 'Hoewel het ongewoon is dat een coureur crasht op weg naar de startopstelling, kon je op de onboardbeelden zien dat Verstappen verrast werd door zijn intermediates, die zichtbaar moeite hadden grip te vinden op het natte asfalt. Zijn banden liepen tot tweemaal toe vast en toen ging het mis.'

'Het is niet eenvoudig om vast te stellen wanneer je intermediates op temperatuur zijn en hoeveel grip je hebt, laat staan in je eerste ronde uit de pits', legt de voormalig McLaren-coureur uit. Met de hoeveelheid tijd die er over was, had Verstappen geluk dat hij überhaupt kon starten. 'Zijn team leverde fantastisch werk. Maar als Max de muur recht had geraakt in plaats van in een hoek, dan was het einde verhaal geweest.'

Hakkinen is van mening dat Red Bull bovenaan de lijst staat van teams die het tegen Mercedes kan opnemen. 'Max reed na zijn botsing een hele sterke, indrukwekkende race. Max lette ook goed op zijn banden, hij reed bijvoorbeeld 35 ronden op zijn harde banden om de race uit te rijden. Reken daarbij de vijfde plaats van Alexander Albon en er bestaat geen twijfel dat Red Bull het meeste potentieel heeft om Mercedes benauwd te maken.'

Wil het Mercedes inderdaad verslaan, dan moet Red Bull wel het tij keren. 'Het is noodzakelijk dat Red Bull zowel het chassis als de prestaties van de motor verbeteren, anders hebben ze geen kans. Ik weet echter niet of het Red Bull zal lukken om Mercedes in dit ingekorte seizoen bij te halen.'