Verstappen praat tegen zijn auto en stapt eerder uit: "Ik moet echt stoppen"

Verstappen kampte twee weken geleden in Austin al met problemen met zijn stuurbekrachtiging in het debuutweekend van Tom Hart. Nu de Brit in Brazilië terugkeert, keren opvallend genoeg ook de problemen met de stuurbekrachtiging terug. Verstappen hoopte dat de situatie na de eerste vrije training aangepakt zou worden, maar dat is dus niet gebeurd. Daarnaast had Verstappen last van onderstuur. "De auto stuurt niet in en heeft geen grip. Ik wil dit oplossen. Het is zo vreemd", liet Verstappen meteen weten.

Opvallend genoeg was het probleem precies hetzelfde als in Austin. "Het sturen werkt niet goed. Naar links sturen voelt zo zwaar aan", liet hij aan Hart weten. De situatie werd ook niet meer beter. "Hij wil nog steeds niet naar links sturen. Het voelt zo slecht aan", zuchtte hij halverwege de training. Bochten naar rechts gingen wél goed, maar net als het Circuit of the Americas draait Interlagos tegen de klok in.

Verstappen was daarnaast ook zwaar ontevreden over het gevoel bij het schakelen. Hij vroeg meerdere malen of hij iets kon doen om de situatie te verbeteren. "We kunnen niks aanpassen in de instellingen, maar de versnellingen passen zich aan jou aan", zo maakte Hart duidelijk dat Verstappen vooral geduld moest hebben, omdat het een zelflerend systeem is.

Die boodschap zorgde ook bij Verstappen voor verbazing. "Eh, betekent dit dat ik zelf tegen de motor moet praten?" Race engineer Hart gaf daar geen direct antwoord op. "Het zou steeds beter moeten worden", aldus de Engelsman. Verstappen vond het mooi geweest en begon dus maar tegen zijn auto te praten. "Ik denk dat ik moet zeggen: Oh koppeling, kom op! Ik pas de instelling nu aan. Anders krijg je straf!"

In het laatste deel van de sessie begonnen de coureurs aan de long runs. Hart liet aan Verstappen weten dat hij in principe een racesimulatie van twaalf ronden zou rijden. Opvallend genoeg hield Mercedes beide coureurs op de hoogte van de rondetijden van Verstappen.

Verstappen had het zelf echter niet naar zijn zin. De problemen met de stuurbekrachtiging werden namelijk steeds serieuzer. "Ik probeer het stuur vast te houden, dat is al een hele klus", gaf hij op een gegeven moment aan. Met ruim zes minuten op de klok gooide hij de handdoek definitief in de ring. "Ik moet echt stoppen. Ik kan niet eens rechtdoor rijden." Daarbij helpt het ook niet dat het rechte stuk in Interlagos niet helemaal recht is.

Red Bull zal dus hard moeten werken aan het oplossen van deze problemen. Het hele weekend rijden zonder stuurbekrachtiging in linkerbochten vormt in de Formule 1 een groot probleem. Daarnaast valt het dus te hopen dat de schakelproblemen zichzelf inderdaad oplossen, maar erg snel lijkt het systeem niet te leren.