Hamilton toont respect naar Verstappen: 'Hij is een buitengewone coureur'

Eerder gaf Verstappen zelf aan al veel respect te hebben voor de zevenvoudig wereldkampioen en dat ze vrij normaal met elkaar omgaan naast de baan. De Mercedes-coureur sluit zich daarbij volledig aan: 'Ja, zowel op als naast de baan (is er wederzijds respect, red.). En dat hoeft ook niet te veranderen. Hij is een buitengewone coureur en het is leuk om hem uit te dagen.'

Hamilton is inmiddels 36 jaar oud, maar weet nog van geen stoppen: 'Ik hoop oprecht dat ik me op mijn veertigste niet ga haasten. Er zijn zoveel dingen die ik wil doen dat het moeilijk zou zijn. Maar in het leven gaat het zo snel dat het je omver blaast. Ik had bijvoorbeeld niet verwacht dat ik dit seizoen zoveel plezier zou hebben als dat ik nu heb.'

Of dat komt door de titelstrijd met de Red Bull Racing-coureur, weet Hamilton echter niet: 'Ik denk niet dat niet dat dat heel anders voelt voor hem of mij. De reden is dat ik elke dag weer nieuwe dingen ontdek over mezelf. Tijdens de lockdowns heb ik meer tijd gehad om mijn talent, lichaam en geest te verfijnen. Ik dacht na over hoe ik moest vechten en hoe ik uiteindelijk zou kunnen overwinnen.'

Daarvoor moet hij wel de strijd winnen van Verstappen, die met zijn 23 jaar nog tot de jonge generatie Formule 1-coureurs hoort. Het is tevens een generatie die mag rekenen op lovende woorden van de man uit Stevenage: 'Ik kijk niet zoveel naar rivalen, maar die nieuwe generatie is geweldig. Lando Norris, George Russell, Charles Leclerc en vooral Carlos Sainz. Zodra hij in de Ferrari stapt, rijdt hij heel goed, met Leclerc vormt hij een ijzersterk koppel. De Formule 1 is in goede handen, ik voorzie een leuke toekomst.'