Verstappen reageert op anekdote van presentatrice: 'Kan daar met mijn ogen dicht rijden'

Veel jonge Formule 1-coureurs zijn voorzichtig in interviews. Ze zijn politiek correct en bang om iets te zeggen waar de baas niet blij mee is. Verstappen vormt daar een groot contrast op. In 2021 liet hij zijn droom met een wereldtitel al uitkomen en tegenwoordig zegt hij waar hij zin in heeft. Zo opent hij meteen op scherpe wijze in een interview met Schiff en Coulthard. 'Ik zit nog in mijn ondergoed. Ik heb alleen een t-shirt erover aan', lacht de Limburger vanuit Bahrein.

Schiff is een paar jaar ouder dan Verstappen en kent de Red Bull Racing-coureur al lang. 'Ik herinner me nog van toen ik heel klein was dat Max echt altijd op het circuit was', vertelt Belgisch-Rwandese coureur. 'Ik woonde toen in Zuid-Afrika, maar ik kwam regelmatig terug naar België, want de familie aan de kant van mijn vader woont in België. Ik kwam dus vaak naar België in de zomervakantie, en dan huurde ik een kart om ook te blijven racen', aldus de Antwerpse.

Verstappen zat destijds in Sittard op school, maar woonde net over de grens met België en leerde daar de fijne kneepjes van het vak van vader Jos. 'Max was echt altijd op de kartbaan in Genk', zo deelt Schiff dat dit haar toen al opviel, nog voordat Verstappen junior wereldwijd bekend werd. 'Hij was constant ronden aan het rijden. Ik geloof niet dat die jongen ooit een pauze genomen heeft voor een lunch of wat dan ook.'

Verstappen beaamt die woorden. 'Genk was mijn thuiscircuit. Ik kan het circuit echt dromen. Als je de lampen 's nachts uitzet, denk ik dat ik die baan nog altijd kan rijden, ook met mijn ogen dicht', aldus Verstappen, die toevoegt dat dit tegenwoordig niet meer haalbaar is voor veel families. 'Karten is tegenwoordig extreem duur geworden, zelfs vergeleken met toen ik racete. Het valt gewoon niet te ontkennen dat je in de kartsport nu steeds meer mensen ziet die gewoon heel veel geld hebben. Ik zou ook hetzelfde doen als ik een zoon of dochter had die wilde racen. Dan wil je het beste materiaal hebben.'

Juist die rijke families drijven de prijzen verder omhoog. 'Het probleem is dat als je dat geld hebt, dat de prijzen om het beste materiaal te krijgen alleen maar verder omhoog gaan. Mensen die dat geld of die mogelijkheden niet hebben verliezen zo hun kansen. Mensen geven het op of ze stappen over naar de simwereld. Ik zie veel kinderen en jongere coureurs die via de simwereld een carrière willen opbouwen.'

Verstappen heeft zijn eigen droom al op 23-jarige leeftijd uit laten komen en richt zich nu op het verwezenlijken van dromen van anderen. 'Zij dromen allemaal ervan om in het echte leven te racen. Ik had ditzelfde verhaal met mijn coureur, die nu in de GT3-auto's rijdt. Hij racete ook in de karts en hij deed het heel goed, maar daar eindigde het verhaal ook. Ik probeer gewoon een kans te geven aan coureurs. Kijk, het is heel lastig om de Formule 1 te halen, ook als je de beste bent in de karts, maar ik wil hen een carrière geven. Ik wil ze de kans geven om een fabriekscoureur te worden in welke raceklasse dan ook. Dat kan ook in de endurance-racerij zijn.'

Lulham kwam afgelopen seizoen voor Verstappen.com Racing uit en won de NLS-race op de Nordschleife met de viervoudige wereldkampioen. 'Het langeafstandsracen is nu geweldig, met heel veel verschillende fabrikanten. Ik kan mensen een geweldige carrière geven en een platform geven in de sport. Ik wil die kansen via het simracen geven. Sluit je bij onze sport aan en leer hoe je een professionele coureur kunt worden', luidt de oproep van Verstappen. 'Dat kan ook vanuit thuis, voordat je overstapt naar de echte wereld.'

Verstappen geeft aan dat hij met zijn simraceteam, Team Redline, veel verder gaat dan alleen snelle rondetijden. 'In de echte wereld heb je een bepaalde structuur en moet je ook echt met mensen samenwerken, en dus niet alleen virtueel. Je moet dan ook volwassener zijn en je mannetje staan. Dat proberen we al in ons simraceteam te bereiken. Daar vorm je de basis, zodat het hopelijk goed uitpakt als je in een echte auto stapt.'

Lulham vormde dus het eerste project van Verstappen. 'Ik heb altijd volledig vertrouwen erin gehad dat Chris hiertoe in staat was. Natuurlijk heeft hij fouten gemaakt in zijn eerste seizoen, maar over het algemeen heeft hij het geweldig gedaan. De volgende stap is om een volwaardige fabriekscoureur met ondersteuning te worden', zo hoopt hij dat de Brit snel op eigen voeten kan staan en met zijn passie zijn brood kan verdienen.