Buxton met prachtige Verstappen-anekdote: 'Max zal nooit beseffen hoeveel dit betekende'

David Coulthard wordt bij Up to Speed gevraagd naar zijn favoriete Verstappen-herinnering. De Schot is ook al lang fan van Verstappen, maar kiest voor een vrij recent moment: Brazilië 2024. Verstappen won die regenrace op dominante wijze vanaf de zeventiende startplek en deelde daarmee ook de mokerslag uit aan zijn titelrivaal. 'Dat was een bepalend moment in zijn carrière', weet Coulthard. 'Het was een moment waarvan al zijn concurrenten, waaronder Lewis Hamilton en Lando Norris, toen moesten toegeven dat dit simpelweg briljant was.'

Buxton sluit zich volledig aan bij zijn collega. 'Het ding met Max is dat zelfs zijn rivalen hun petje voor hem moeten afnemen en moeten toegeven dat zij gewoon niet kunnen doen wat Max op dat soort dagen doet. Max was de jongste coureur ooit en het was altijd zeker dat hij de Formule 1 zou halen. Het was altijd al zeker dat hij wereldkampioen werd', weet de man die bij het brede publiek onder meer bekend werd dankzij Drive to Survive.

Verstappen zorgt al jarenlang voor veel sportieve hoogtepunten. 'Buxton vindt het echter belangrijk om de aandacht op de persoonlijkheid van de superster te vestigen. 'De man die je ontmoet en die je buiten het circuit leert kennen, is gewoon een geweldige gast. Ik zal jullie vertellen over een van mijn favoriete herinneringen van Max. Ik ontmoette hem in 2014 voor het eerst, toen hij net de overstap maakte van de karts naar de formule-auto's.'

Buxton werd als journalist uitgenodigd bij de Florida Winter Series, waar hij als coureur mocht racen tegen verschillende jonge talenten, die hun eerste meters wilden maken in raceauto's. Ene Max Verstappen was ook aanwezig op uitnodiging van Ferrari. Buxton heeft al vaker beschreven hoe Verstappen een onuitwisbare indruk achterliet en geen enkele twijfel liet bestaan bij Buxton over zijn toekomst in de sport.

Verstappen maakte die verwachtingen volledig waar. Sterker nog, een half jaar later werd de nog altijd maar 16-jarige coureur al aangekondigd als Formule 1-coureur voor Toro Rosso. 'Toen hij zijn debuut in de Formule 1 maakte, kwamen mijn ouders dat jaar naar de Belgische Grand Prix. Mijn vader was toen erg ziek en hij overleed zo'n zes maanden later', deelt Buxton. 'Dat wist Max natuurlijk niet. Het regende, dus wij renden het motorhome van Red Bull binnen om de regen te vermijden.'

'Max was daar en hij vroeg of dit mijn ouders waren', gaat de commentator verder. 'Ik zei: ja, dit is mijn moeder en dit is mijn vader', glimlacht Buxton, die helemaal opgaat in zijn verhaal. 'Max stelde zichzelf voor en richtte zich toen tot mijn vader. Max zei: Will heeft me alles geleerd wat ik weet, want we hebben in 2014 samen een dagje geracet', zo citeert Buxton de toen al gevatte 16-jarige Verstappen. 'Dat was natuurlijk totale onzin', weet Buxton, 'maar het was wel geweldig en totaal onnodig. Hij hoeft dat helemaal niet te zeggen.'

Het moment lijkt vrij klein, maar zelfs Buxton senior wist op dat moment van zijn zoon al dat Max Verstappen een toekomstige grootheid in de sport was. 'Mijn vader glunderde van trots, en hij bleef dit tegen iedereen herhalen totdat hij er niet meer was. Max zal nooit weten hoeveel dat voor ons betekende', laat Buxton weten. 'Maar het was gewoon echt geweldig', zo legt de analist uit dat dit moment de band met Verstappen voor hem altijd extra bijzonder heeft gemaakt.