Verstappen volledig omgeslagen en probeert journalist te overtuigen van het positieve gevoel

Verstappen mocht voor de tweede keer in 2026 op zondagmiddag in de FIA-persconferentie plaatsnemen. Daar was de 28-jarige coureur zeer positief. "Het meest bevredigende is dat dit de eerste keer was dat ik echt het gevoel had dat ik voor de overwinning kon vechten", legt de kopman van Red Bull Racing uit. "In de eerste helft van de race waren we competitiever, want in de tweede helft van de race voelde het om de een of andere reden alsof er iets verkeerd was aan de achterkant van de auto."

In het eerste deel van de race was Verstappen zelfs sneller dan Kimi Antonelli. Met zijn problemen kreeg Verstappen het echter lastiger. "Alles werd daar extreem lastig door, met de hobbels en kerbstones en bij het accelereren. Dat was gewoon helemaal weg. We moeten dus onderzoeken wat hier verkeerd ging. In de eerste helft van de race voelde ik me heel goed." Verstappen gaf via de boordradio op dat moment ook aan dat hij geen veranderingen aan zijn voorvleugel wilde bij de pitstop.

"Ik dichtte het gat zelfs na de gevechten die ik met Lewis had", zo stipt Verstappen aan dat hij veel van zijn banden had gevraagd, maar alsnog de snelste coureur was op dat moment. "Dat gevecht was cool, maar we verloren daar natuurlijk veel tijd mee. Ik moest dus steeds gaten dichten." Het feit dat Verstappen werd opgehouden door Lewis Hamilton, is al een enorme stap vooruit. Verder geeft de Limburger hiermee aan dat Red Bull een enorme stap heeft gezet met het bandenmanagement en dus met de race pace.

Verstappen wist vlak na de race nog niet precies wat het probleem met zijn RB22 was. "In het midden van de tweede stint gebeurde er iets met de auto aan de achterkant, waardoor ik snelheid verloor. Dat bleef ook zo tot het einde van de race, dus dat is zonde", baalt Verstappen, die lijkt te denken dat dit hem de overwinning kostte. "Toch is het geweldig van het team dat we zo dicht bij een overwinning kwamen."

Red Bull krijgt dan ook zeldzame complimenten. "Ze hebben echt heel hard gewerkt om de upgrades hier al op de auto te krijgen. Dit was de eerste keer dat ik me echt competitief voelde in de race. Ik kon ook wat meer pushen, dus dat is absoluut het positieve van dit weekend", zo lijkt hij het positieve gevoel belangrijker te vinden dan het resultaat. "We hebben gewoon wat meer grip. De auto is gewoon wat sneller geworden in de bochten." De auto is lichter geworden en Red Bull heeft dus neerwaartse druk toegevoegd.

Een Hongaarse journalist laat weten dat Verstappen wel zegt dat de upgrades Red Bull geholpen hebben, maar dat Mercedes de situatie nog altijd onder controle had in de race. Hij wil weten waar het tekort van Red Bull ligt. Verstappen spreekt echter tegen dat er überhaupt nog sprake is van een tekort. "Nou ja, ik startte als vijfde. Ik was het gat constant aan het dichten in elke stint", zo vindt Verstappen dat hij wel erg snel was. "Ik liep op George in en Kimi liep op mij in. De verschillen waren klein."

Verstappen bevestigt wel dat hij nog altijd verbeterpunten ziet, maar benadrukt dat zijn einduitslag geen goede weergave was van zijn ware snelheid. "We hebben natuurlijk nog steeds een paar gebieden waar we aan willen werken met de auto. Daarnaast reed ik de helft van de race met een auto die niet helemaal goed werkte. Mijn remmen deden het vandaag ook niet zo goed als in de rest van het weekend. Dat is natuurlijk iets wat je moet managen en je leert ermee te rijden, maar het is niet ideaal."

Zonder problemen was Verstappen zelfs sneller dan Antonelli. Het is dus logisch dat Verstappen die laatste zwakke punten zo snel mogelijk wil wegwerken. "Dit zijn dingen die we gaan bestuderen om het beter te begrijpen. Voor ons was dit al een grote stap vooruit vergeleken met de andere races. Kijk maar naar de laatste race. Ik reed helemaal in niemandsland rond en er viel niks te winnen. Dat we het zo goed doen op een circuit waar de bandendegradatie hoog is, is een goed teken." Verstappen heeft dat vaker een zwak punt genoemd en lijkt dus juist te denken dat hij op andere circuits nóg beter voor de dag kan komen.