Hamilton leest Verstappen de les: "Dit mag je niet verwachten van een kampioen"

Ferrari leek in Barcelona nog de aansluiting gevonden te hebben met Mercedes. Na een groot upgradepakket won Hamilton zelfs de race en werd hij door Toto Wolff aangewezen als uitdager in het kampioenschap. In Oostenrijk was Hamilton weer de beste Ferrari-coureur, maar dat leverde nu maar een vijfde plek op. "Dit was wel een reality check", vertelt Hamilton onder meer tegen F1Maximaal.nl.

"We weten niet echt waarom we zo snel waren op de zondag in Barcelona", aldus Hamilton, die vervolgens wel naar verklaringen zoekt. "Dat is een heel sterk circuit voor mij en ik koos een strategie waarvan ik wist dat het zou werken. Met de bandendegradatie die we hadden, was het net als 2020 en 2021", stipt de Ferrari-coureur aan. In 2021 versloeg Hamilton Verstappen op soortgelijke wijze. Hamilton zat toen ook op een driestopper en haalde Verstappen, met een tweestopper, in de slotfase van de race in."

Hamilton meent dat de race in Oostenrijk een betere weergave van de verhoudingen bood. "Vandaag was eerder de realiteit. We hebben nog steeds een goede auto, maar we zijn langzamer dan Mercedes", weet de 41-jarige. "Qua pure snelheid zijn ze gewoon sneller. We moeten de auto blijven ontwikkelen, maar dat betekent niet dat we het gat niet kunnen dichten. Het is alleen zo dat één overwinning niet betekent dat we hen constant gaan verslaan. Het is juist het tegenovergestelde. We hebben nog veel werk te verzetten en we moeten de auto blijven verbeteren, vooral qua vermogen."

Over enkele dagen rijden de coureurs alweer in Engeland. Hamilton bezoekt deze weken veel van zijn sterkste circuits: na Canada en Barcelona, is nu Silverstone aan de beurt en daarna volgt Hongarije ook nog. Toch denkt Hamilton niet dat hij zijn stunt uit Barcelona kan herhalen. "Je hebt veel rechte stukken in Silverstone. Veel rechte stukken, waar je veel vraagt van de batterij, en niet veel plekken om de batterij weer op te laden. Misschien is onze achterstand daar wat kleiner, maar er zijn veel rechte stukken. Het is moeilijk te zeggen."

Verstappen gaf zelf al toe dat Red Bull nu over een zeer snelle auto beschikt en dat is ook de concurrentie niet ontgaan. "Max was heel snel", kaart Hamilton zelf aan. "Ze hebben echt een gigantische stap gezet dit weekend. Ik denk dat ze een upgrade van drie tot vier tienden hebben meegenomen. Ze wonnen alleen al drie tienden met het gewicht dat ze van de auto haalden."

"Dat is echt enorm veel, als je bedenkt dat ze in races als Monaco heel competitief waren met een auto die te zwaar was. Dat laat zien dat ze een heel goede auto hebben", weet Hamilton. "Ze zijn dat overgewicht nu kwijt en daarnaast hebben ze dus upgrades meegenomen. We moeten echt rekening met hen houden in de komende races." Het lijkt erop dat Hamilton met de upgrade van drie tot vier tienden op de tijdwinst buiten het dieet van de RB22 doelt. In werkelijkheid leverde dat gewichtsverlies zo'n twee tienden op, dus met een aerodynamische upgrade van drie tienden gaat het dan om een stap van in totaal een halve seconde.

Bij de schrijvende pers kaart een Britse journalist aan dat Verstappen over de boordradio 'aan het janken' was dat Hamilton hem in bocht 6 van de baan drukte. Daarmee wordt wederom duidelijk dat de Britse pers de coureurs ook beïnvloedt. Hamilton geeft aan dat Verstappen niet moet zeuren. "Nou, hij ging aan de buitenkant van het circuit van de baan. Je mag niet verwachten dat je een kampioen buitenom kunt inhalen", aldus Hamilton.

"Ik zou ook niet aannemen dat ik hem daar aan de buitenkant zou kunnen inhalen. Hij zat bij de apex van de bocht achter me en daarom had hij zich terug moeten trekken. Dat deed hij niet", sluit Hamilton af. De Ferrari-coureur heeft volgens de regels overigens gelijk. Hij hoefde Verstappen bij het uitkomen van bocht 6 inderdaad geen ruimte te gunnen.