Cadillac onderwierp Pérez en Bottas aan uitgebreide test: 'Er waren twijfels'

Cadillac heeft met Sergio Pérez en Valtteri Bottas gekozen voor twee ervaren coureurs, maar hoewel ervaring een belangrijke rol speelde, was het zeker geen doorslaggevende factor. Journalist Jon Noble legt uit hoe veel tijd en energie de nieuwe Amerikaanse renstal stak in het doorgronden van de problemen waar beide coureurs in hun laatste F1-seizoen mee kampten. Cadillac zocht hiervoor zelfs contact met Red Bull Racing, de vorige werkgever van Pérez.

Het nieuwe F1-team van Cadillac verschijnt komend seizoen met twee 35-jarige coureurs aan de start. Zowel Pérez als Bottas heeft flink wat F1-ervaring en beide mannen hebben tevens meerdere seizoenen voor topteams gereden. Pérez was van 2021 tot en met 2024 de teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull, terwijl Bottas van 2017 tot en met 2021 aan de zijde van Lewis Hamilton reed bij Mercedes.

Die ervaring kan zeer waardevol zijn in de opbouw van het nieuwe team van Cadillac, maar alleen ervaring was volgens Noble niet voldoende. De Amerikaanse renstal deed namelijk grondig onderzoek naar beide coureurs. 'Ik denk dat ervaring belangrijk was, maar ik denk dat ze graag twee coureurs wilden hebben die zich achter het project scharen', stelt Noble in een podcast van The Race. 'De insteek was dus niet om op zoek te gaan naar de meest ervaren coureurs met als doel om hen middels een flink salaris te verleiden tot een terugkeer naar de F1. Ze zochten naar hongerige coureurs, die kunnen presteren.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Twijfels over Pérez en Bottas

Pérez en Bottas weten inmiddels dat ze in 2026 de kleuren van Cadillac mogen dragen, maar dat betekent niet dat het management van de Amerikaanse renstal geen twijfels had over beide mannen. 'De uitspraken van Dan Towriss waren ook veelzeggend', doelt Noble op de CEO van het elfde F1-team. 'Ze waren sceptisch over beide coureurs en wat Checo betreft heersten er twijfels over hetgeen er in 2024 met hem en zijn vorm naast Verstappen was gebeurd.'

'Ze spraken met Red Bull om hier een beter begrip van te krijgen en dit bespraken ze ook met Checo zelf', legt Noble uit. 'Ze waren op zoek naar antwoorden en ze wilden weten of het een concreet probleem was of dat er factoren meespeelden die van buitenaf niet zichtbaar waren. Checo werd dus aan een test onderworpen en daar slaagde hij met vlag en wimpel voor. De test bezorgde hen de antwoorden waarnaar ze op zoek waren', aldus Noble.

En bij Bottas ging het er op een vergelijkbare wijze aan toe. 'Bij hem keken ze ook naar zijn optredens. Zijn laatste seizoen met Sauber was niet heel best', zegt de journalist. De 35-jarige Fin was vorig jaar de enige fulltime-coureur, die gedurende het hele seizoen geen enkel punt wist te scoren. 'Ze hebben zijn kwalificaties en races dus grondig geanalyseerd. De conclusie is, denk ik, dat beide coureurs hongerig, betrokken en gemotiveerd zijn om het team vooruit te helpen. Dat is precies wat Cadillac in deze fase nodig heeft', sluit de Britse journalist af.