Column | Glazen bol

Alles waar de afgelopen jaar naar toe gewerkt is, gaat vanaf deze maand zijn beslag krijgen. Alle beslissingen over sportieve, technische en motorreglementen gaan we vanaf deze maand daadwerkelijk terug zien op het asfalt. Dat er geracet zou worden met de V6-Hybrides zonder MGU-H  en met dubbele turbo stond al sinds halverwege 2018 vast, dat het budgetlimiet in stappen ingevoerd zou worden werd in 2019 definitief. Eigenlijk is het enige verrassende dat in de zomer van 2020 besloten werd dat de halo met ingang van dit jaar vervangen wordt door het aeroscreen waar ze in de IndyCar zo enthousiast over zijn. Om het inhalen te bevorderen is besloten om dan maar helemaal zonder voorvleugel te rijden en de DRS-zones te verlengen tot de helft van de circuitlengte. Laten we hopen dat na seizoenen vol nutteloze ingrepen, er dit seizoen meer dan vijftig inhaalacties te noteren vallen. Een belangrijke rol daarvoor is natuurlijk ook weggelegd voor bandenleverancier Pirelli, dat ook dit jaar weer twee nieuwe compounds, de super-really-mega-ultrasoft en de i-can't-believe-it's-so-hypersoft, introduceert. Van die laatste wordt overigens beweerd dat het alleen een kwalificatieband is.

Vanaf dit jaar mogen teams nog slechts 225 miljoen dollar uitgeven, vanaf 2023 wordt dat zelfs teruggebracht tot 150 miljoen dollar. Het zorgde ervoor dat Formule 2 teams ART Grand Prix en DAMS fuseerden en onder de naam D’ART Grand Prix, met fabriek in Frimley Geen, promoveren naar de Formule 1. Ook China Racing, gesponsord door internetreus AliExpress, debuteert en deze teams zullen als elfde en twaalfde team aan het seizoen gaan beginnen. Doorslaggevend voor hun toetreding was de aankondiging van de mede door Liberty Media gefinancierde, onafhankelijke Porsche motor waar ook het team van SMP Stroll (tot 2019 bekend als Williams) gebruik van maakt en feit dat er veel onderdelen, waaronder de voorwielophanging, vloer, barge boardstructuur en achterwielophanging gestandaardiseerd zijn.

Ook Aston Martin maakt deze maand officieel zijn intrede in de sport als motorleverancier. Na twee succesvolle seizoenen met de Honda motor was er heel even sprake van dat Red Bull Racing zijn intentieverklaring richting Aston Martin en Cosworth in zou trekken, maar Christian Horner bleek eens te meer een man van zijn woord en dus maakte Red Bull de overstap naar Aston Martin. De resultaten van de testbank en de wintertestdagen zijn indrukwekkend. Max Verstappen zal er niet rouwig om zijn dat hij zijn contract wederom voor een langere periode verlengd heeft bij Red Bull Racing. Zijn nieuwe teamgenoot dit jaar is Dan Ticktum. De talentvolle Brit is na een bijzonder indrukwekkend debuutjaar bij Toro Rosso direct gepromoveerd naar Red Bull Racing toen duidelijk werd dat Daniel Ricciardo nu wel zou bezwijken door de verleiding van Mercedes. Eind 2018 was er al sprake van de Australiër naar het Duitse team zou vertrekken, maar een serieuze kans op de wereldtitel hield hem destijds bij Red Bull Racing. Jammer genoeg verloor Ricciardo de titelstrijd destijds van een ontketende Sebastian Vettel en sindsdien moet de Australiër zijn meerdere erkennen in teamgenoot Verstappen. De Nederlander was vorig jaar heel dichtbij zijn allereerste wereldtitel, maar kwam uiteindelijk na 23 Grands Prix acht punten tekort op Hamilton.

Verstappen is ook dit jaar weer een van de titelkandidaten. Naast Mercedes-duo Ricciardo-Esteban Ocon zal de tegenstand vooral uit Italië komen waar Ferrari-duo Charles Leclerc en Kimi Raikkonen (43 inmiddels), die voor het vijfde jaar op rij zijn contract met één jaar verlengde, het rampjaar 2020 snel zal willen vergeten. Liefst 20 keer haalde een Ferrari-coureur vorig jaar de finish niet, een absoluut dieptepunt voor de Scuderia dat voor het eerst in haar historie een ander Italiaans team, Alfa Romeo, voorheen Sauber, voor zich moest dulden in het constructeurs-WK.

Ook zullen er flink wat blikken (haha, woordspeling) gericht zijn op de BWT Rich Energy-bolides, die vorig jaar verrassend een Grand Prix wonnen met George Russell, die in de stromende regen in de straten van Miami won en een magisch debuutseizoen kende.

Naast Porsche en Aston Martin staat er nog een nieuwe motorleverancier aan de start van het seizoen: McLaren. Het roemruchte team nam in 2019 niet alleen de beslissing om een IndyCar en een LMP1 –team op te richten, maar ook om hun eigen Formule 1 motor te ontwikkelen. Het betekent dat de inmiddels 39-jarige Fernando Alonso na twee jaar absentie zijn rentree maakt in de sport om supertalent Lando Norris, die vorig jaar Valtteri Bottas het snot voor de ogen reed, de fijne kneepjes van het vak bij te brengen alvorens definitief zijn helm aan de wilgen te hangen. Zijn opvolger is al bekend. In 2022 neemt Mick Schumacher zijn cockpit over. De Duitser debuteert dit jaar in de Formule 1 bij het team van D'ART Grand Prix, waar McLaren een samenwerking mee heeft gesloten.

Voor Renault is 2021 een soort van laatste kans. Het merk keerde in 2016 als fabrieksteam terug in de sport met als doel om in 2020 mee te strijden om de wereldtitel. Door de opkomst van Rich Energy, dat als middenveldteam echt de aansluiting heeft gevonden bij de top-3, en Alfa Romeo, was Renault samen met McLaren een van de weinige teams die een stap achteruit hebben gedaan. Het zorgde ervoor dat Nico Hülkenberg gedesillusioneerd zonder ooit op het podium te hebben gestaan, de Formule 1 halverwege het vorig seizoen de rug toekeerde, overstapte naar de Formule E en prompt vijf races won en Carlos Sainz aan het eind van het jaar werd ontslagen. Renault zoekt de sleutel tot het succes dit jaar in de combinatie ervaren-jong talent. Romain Grosjean gaat aan zijn echt allerlaatste kunstje beginnen en wordt geflankeerd door de Brit Jack Aitken die lang op zijn kans heeft moeten wachten, maar vorig jaar mocht debuteren als de vervanger van Hülkenberg. Aitken maakte vooralsnog alleen indruk met een serie harde crashes.

Qua races is het ook dit jaar dringen op de kalender. We beginnen traditioneel over een week in Australië. Twee weken later staat de Grand Prix van Bahrein op het programma, gevolgd door de races in China, de tweede editie van de Grand Prix van Vietnam, de laatste Grand Prix van Azerbeidzjan en de race in Spanje. Na Barcelona reist het hele circus door naar Assen waar alle Nederlandse fans natuurlijk hopen dat Verstappen zijn overwinning van vorig seizoen, tijdens de eerste Nederlandse Grand Prix sinds 1985, kan prolongeren. Vervolgens staat de Britse Grand Prix op Donington Park op het programma. Daarna volgt de Grand Prix van Monaco en vervolgens gaat de Formule 1 de Oceaan over voor races in Canada en Texas. Na de race op het Circuit of the Americas staan achtereenvolgens Frankrijk, Oostenrijk en Hongarije op het programma. Na de zomerstop van drie weken wordt het Europese seizoen afgesloten met de races in België, Italië en Portugal. Rusland is de achttiende Grand Prix van het seizoen waarna er nog geracet wordt in Singapore, Japan, Miami, Mexico, Brazilië en Argentinië alvorens op kerstavond in Abu Dhabi beslist wordt wie er dit seizoen tot wereldkampioen Formule 1 gekroond gaat worden.

Het belooft een prachtig jaar te worden. (Foto: Scuderia Ferrari)

- Hans van Brunschot