Criticaster van Verstappen lyrisch: 'Formidabele Max lijkt daarin op Ayrton Senna'

Na de wintertests werd wel al duidelijk dat McLaren de grote favoriet was aan het begin van het seizoen. Lando Norris maakte die favorietenrol waar, maar de voorsprong op Verstappen was uiteindelijk minimaal. 'Max zal er altijd staan. Je kunt Max gewoon nooit afschrijven. Hij is formidabel', geeft Hill aan in een interview met voormalig teamgenoot David Coulthard bij Formula For Success.

Hill werd door Coulthard opgetrommeld als vervanger van Eddie Jordan, die momenteel behandeld wordt voor kanker. De wereldkampioen van 1996 trok een vergelijking tussen Verstappen en een van zijn voormalige teamgenoten. 'Als Red Bull niet de beste auto heeft, maakt hij er wel de beste auto van. Hij lijkt daarin een beetje op Ayrton Senna', vindt Hill, die in 1994 drie races lang de teamgenoot was van de Braziliaan, die dat jaar kwam te overlijden, en toen vervangen werd door Coulthard. Hill werd daarnaast gekoppeld aan wereldkampioenen Alain Prost, Nigel Mansell, en een debuterende Jacques Villeneuve.

Verstappen opende in Australië met een tweede plek, en na de eerste race is het duidelijk welke drie coureurs momenteel aan de wereldtitel mogen denken. 'Daarnaast heb je natuurlijk Lando Norris en Oscar Piastri. Ik blijf Oscar maar over het hoofd zien, omdat Lando vorig jaar de betere van de twee was, maar ze zaten wel heel erg dicht bij elkaar. Ze zijn ongeveer even goed, en het lijkt echt om een verschil van honderdsten te gaan.' Norris was in de kwalificatie acht honderdsten sneller dan de thuisrijder.

'Red Bull heeft maar één coureur, die punten pakt', zo stipt Hill het grote verschil aan tussen beide teams. 'Misschien zouden McLaren en Ferrari vorig jaar wel tweede en derde geworden zijn, als Red Bull een competitievere teamgenoot naast Max had. Ik neem wel aan dat Liam het beter gaat doen dan Checo (Pérez, red.) want Checo haakte op een gegeven moment echt helemaal af.' In de eerste race had Lawson het echter ook zeer lastig, waardoor het onwaarschijnlijk lijkt dat de Nieuw-Zeelander snel vooraan mee kan doen.

Coulthard vraagt Hill ook naar zijn verwachtingen voor de rest van het seizoen over Lewis Hamilton. 'Lewis is een fenomenaal talent, maar kan hij dat nog optimaal gebruiken nu hij veertig jaar oud is?' vertelt de oud-kampioen, die op 39-jarige leeftijd zijn helm aan de wilgen hing. 'Uiteindelijk wordt het toch allemaal wat minder, maar je kan iemands instinct niet veranderen. Zijn instinct is om te racen, en daarin is hij altijd beter geweest dan wie dan ook, behalve misschien Max als het op snelheid aankomt.'

Hill noemt vier coureurs van de absolute buitencategorie in de afgelopen veertig jaar in de Formule 1. 'Ik heb ook op topniveau geracet, maar kon dat gewoon niet altijd volhouden. Iemand als Michael Schumacher kon dit dag in dag uit. Senna, Lewis, en Max kunnen dit de hele dag door doen, terwijl dat gewoon heel slopend is. Het is enorm zwaar om zolang je concentratie vast te houden. Voor mij was dat onmogelijk', geeft Hill toe.