Gaat Verstappen domineren in Japan? 'Tot nu toe nog niet gebleken dat de Red Bull daarin uitblinkt'

Coureur Ho-Pin Tung denkt dat Max Verstappen erop gebrand zal zijn dit weekend in Suzuka de overwinning op zijn naam te schrijven. De analist weet echter nog niet zeker of de Nederlander dit weer met overmacht zal doen, omdat er nog veel factoren van invloed kunnen gaan zijn op Verstappens race op Japanse grondgebied. Nog nooit eerder werd de race op Suzuka namelijk zo vroeg in het jaar al verreden, en ook McLaren en Ferrari kunnen nog een bedreiging vormen voor de drievoudig wereldkampioen.

Verstappen kampte tijdens de race in Melbourne met een zeldzame uitvalbeurt, en Tung denkt daarom dat de Nederlander wel een 'statement' wil maken tijdens het aankomende weekend in Japan. 'Niet per se omdat hij in Melbourne is uitgevallen, maar omdat Suzuka het eerste echte rijderscircuit op de kalender is', aldus de Nederlandse coureur in zijn vooruitblik voor Nu.nl. 'Het is supertechnisch en -uitdagend, met veel hoogteverschillen, een mix van snelle bochten en langzame haarspeldbochten en maar één DRS-zone. Bandenslijtage is hier ook een grote factor. Nergens wordt de band zo zwaar belast als op Suzuka.'

Volgens Tung is Suzuka daarom echt een circuit waar een rijder zijn rijtalenten kan laten zien. Toch weet de analist niet zeker of Verstappen weer met overmacht de race op het Japanse circuit zal gaan winnen. 'Vorig jaar konden we met zekerheid zeggen dat Suzuka de Red Bull op het lijf geschreven was, maar dat moet dit seizoen nog blijken. Nu is de race aan het begin van het jaar in plaats van aan het einde, dus we hebben veel minder info over hoe de verhoudingen tussen de auto's echt zijn.'

Vormen McLaren en Ferrari een bedreiging?

Tung denkt daarom wel dat Ferrari en McLaren het de Red Bulls moeilijk kunnen gaan maken tijdens het weekend in Japan. 'Op Suzuka is downforce enorm belangrijk. Tijdens de races is tot nu toe niet gebleken dat de Red Bull daarin uitblinkt', legt Tung uit. 'Vooral McLaren en Ferrari waren in de snelle bochten erg sterk, misschien zelfs sterker dan Red Bull. Efficiëntie speelt natuurlijk ook een rol. De enkele DRS-zone zal in het voordeel van Red Bull zijn.'

Verder zullen updates die de teams meebrengen en het onvoorspelbare weer ook een rol spelen, al weet Tung nog niet precies hoeveel deze factoren van invloed zullen zijn. 'Het belooft dus een tricky weekend te worden, waarin je ook goede keuzes moet maken qua afstelling. We weten dat Verstappen en Red Bull daarin excelleren.'

Ferrari maakt de juiste keuze

Een veel besproken vraag na de overwinning van Sainz op Melbourne is of Ferrari er goed aan doet om de Spanjaard weg te sturen en Charles Leclerc te behouden voor volgend jaar. Tung denkt echter wel dat de Scuderia de juiste keuze heeft gemaakt. 'In de afgelopen twee jaar is Leclerc in het kampioenschap voor Sainz geëindigd, en dat is waar het uiteindelijk echt om draait. Dagsucces is mooi, maar dat is zeker voor een team als Ferrari niet voldoende. Leclerc is daarnaast altijd een soort zoon van het Ferrari-team geweest. Vanaf zijn beginjaren in de autosport tot en met zijn eerste jaren in de F1 bij Sauber is hij gebracht en opgeleid als de grote belofte en toekomstige kampioen.'