Goed nieuws voor Antonelli? "Verstappen kan Mercedes-rijders en Hamilton verslaan"

In de F1 Nation Podcast laat Palmer dus verstaan dat de reeks van Verstappen niet onderbroken had mogen worden. "Het ongelooflijke is dat Max in de vier laatste races telkens op het podium had moeten staan. Hij reed op P3 in Silverstone en dan had hij dat probleem met de achtervleugel in de Stowe-bocht. Hij had vier podiumplaatsen op rij moeten behalen."

Met dat standpunt in gedachten tracht Palmer de rest van het seizoen van Verstappen in te schatten. "De auto is niet waar ze willen dat hij is, maar ik denk dat Max onder de nieuwe reglementen nu zijn draai begint te vinden. Red Bull is upgrades aan het doorvoeren en Max blijft punten sprokkelen. Ik denk dat hij kansen zal krijgen om overwinningen te behalen. Sommige circuits zullen hen beter liggen dan anderen."

Palmer wil zelfs die opinie wat bijsturen en nuanceren. "Vorig jaar was hij verschrikkelijk slecht in Boedapest, het was een vreselijke race. Dit jaar is hij er op de tweede plaats geëindigd. Het toont aan welke stappen ze zetten." Red Bull moet zich dus niet blindstaren op het type circuit, net als Ferrari. Het Italiaanse team presteerde in de eerste seizoenshelft soms verrassend goed, maar kon op andere circuits de hoge verwachtingen dan weer niet inlossen.

Hinchcliffe zet het gesprek verder met een algemene vaststelling over de Formule 1 ... die hij gestolen heeft van zijn collega. "Ik ga je de analyse van Palmer geven", lacht de Canadees. "Ik kan er geen krediet voor opeisen, maar ik vond het fascinerend om te horen. Als het kampioenschap vier races geleden begonnen was, zou de eerste en zesde rijder in het kampioenschap slechts gescheiden worden door negen punten."

Het zou dus enorm spannend zijn, met minstens zes coureurs die elkaar geen duimbreed toegeven. "Dat is hoe gelijkwaardig het is geweest in de laatste vier races. Het is indrukwekkend hoe dan het ene team toeslaat en dan weer het andere."

Voor Palmer was dit dus geen nieuwigheid. "Dat is een goede statistiek en het is veelbelovend voor de rest van het jaar. De Mercedes-rijders en Lewis Hamilton hebben een voordeel, maar er is een dreiging. Max kan hen verslaan. Beide McLarens kunnen de eerste posities innemen. Het zijn geen walk-overs van Mercedes meer."

De hoop stijgt dus weer, in het bijzonder bij Verstappen en McLaren. Hinchcliffe zet wel iedereen die nog een grote ommekeer in de WK-stand verwacht met de voeten op de grond. "Dat is uitstekend nieuws voor Kimi Antonelli", komt hij verrassend uit de hoek. "Met zoveel competitieve auto's gaan rijders punten van elkaar afsnoepen. De buffer die hij heeft is zoveel meer waardevol dan wanneer je slechts één of twee andere rijders in de gaten moet houden."