Opinie | Is Raikkonen nu gewoon 'beroepscoureur'?

In 2012 keerde hij als precies dezelfde Kimi Raikkonen terug bij het team van Lotus. Hij was de onbetwiste leider van het team, won twee Grand Prix' en was in zijn eerste jaar terug zelfs heel lang een outsider voor de wereldtitel. 

Toen Raikkonen in 2014 terugkeerde naar Ferrari werd hij teamgenoot van Fernando Alonso en rijdt hij sindsdien in de schaduw van zijn teamgenoot. Sinds 2015 heet die teamgenoot Sebastian Vettel en hoewel het nooit met zoveel woorden is gezegd hanteerde Ferrari vanaf de entree van Vettel weer een overduidelijk 'eerste en tweede rijder'-tactiek. Het is het geluk van Raikkonen geweest dat Ferrari in 2015 en 2016 niet dermate competitief is geweest dat Vettel voor de wereldtitel kon vechten anders hadden de ambities van de Fin al veel eerder de koelkast in gekund. 

Dit seizoen strijdt Vettel wel voor de wereldtitel en is het Raikkonen overduidelijk gemaakt dat hij wordt geacht om tweede viool te spelen. Veel punten voor het constructeurskampioenschap binnenhalen, maar voor Vettel eindigen mag alleen als de Duitser in de problemen zit. In Monaco en Hongarije werd dat volkomen duidelijk.

Toch verlengde Raikkonen vandaag zijn contract bij Ferrari met één jaar in de wetenschap dat hij ook volgend jaar niet voor eigen kansen mag gaan. Het lijkt geregisseerd te zijn door Sebastian Vettel zelf. Raikkonen en Vettel kunnen goed met elkaar opschieten en de verstandhouding op de baan is inmiddels voor iedereen duidelijk. Voor Vettel is het aanblijven van Raikkonen ideaal. De Duitser weet hoe het af kan lopen als je een jonge hond als nieuwe teamgenoot krijgt. In 2014 liet Daniel Ricciardo de viervoudig wereldkampioen alle hoeken van het circuit zien. Het aanblijven van Raikkonen is een vooraankondiging van het aanblijven van Vettel. Ook de Duitser, die de sleutel tot de transfermarkt in handen heeft, tekent eerdaags 'gewoon' bij bij Ferrari. Het zal er, afhankelijk van de duur van de verbintenis bij de Scuderia, toe leiden dat ook Valtteri Bottas zijn contractverlenging bij Mercedes krijgt.

De enige vraag die nog beantwoord moet worden is waar de ambities van Kimi Raikkonen zijn gebleven. Dat de Fin, voorheen een winnaar, akkoord gaat met een nieuwe verbintenis bij Ferrari is niet zo zeer een beslissing van de racer Kimi Raikkonen, als wel van de account Kimi Raikkonen.