Red Bull wordt steeds gevaarlijker: "Verstappen was serieus competitief"

Het gaat in 2026 veel over energiemanagement en vooral op circuits als Silverstone en Spa-Francorchamps. De traditionele topcircuits zijn dit jaar de pineut, want dat zijn vaak de snelle circuits met snelle bochten, die nu gebruikt worden om de batterij op te laden. Het positieve is dat de meeste van die circuits inmiddels achter de rug zijn. Saoedi-Arabië wordt niet meer ingehaald en verder zijn vooral Monza en Las Vegas nog uitdagend. In Hongarije hoeven de coureurs dit weekend nauwelijks op de batterij te letten.

Albers geeft daarnaast aan dat er ook positieve punten zijn. In 2014 domineerde Mercedes volledig, maar dit seizoen zit het veel dichter bij elkaar. Het Duitse team heeft weliswaar de meeste races gewonnen, maar de vier topteams kruipen steeds dichter naar elkaar toe. "Je hebt in de kwalificatie nog wel verschillen, maar als je naar de race kijkt, was Max serieus competitief op de mediumbanden in de Red Bull. Dat is de combinatie van Max en Red Bull", vertelt Albers in de Formule 1-podcast van De Telegraaf.

"Natuurlijk komt hij wel nog tekort om een vuist te maken tegen Kimi Antonelli, maar je ziet wel dat de auto competitief is", vervolgt de analist. Verstappen liep in de eerste stint maar drie seconden achterstand op de Italiaan op. De verschillen zijn in de kwalificatie groter, omdat Mercedes daar trucjes toepast in het energiemanagement, maar in de races komen de andere drie topteams steeds dichterbij. Voor Verstappen was het bemoedigend dat hij juist op een energiearm circuit zo sterk presteerde, want dit is normaal het zwakke punt van Red Bull.

Albers merkt op dat niet alleen Red Bull aansluiting vindt bij Antonelli. "Hetzelfde geldt bijvoorbeeld voor de Ferrari op de harde banden. Leclerc had wel wat versere banden dan Kimi, dus dan kun je nog een beetje het verschil maken, maar hij zat er wel redelijk bij. Je krijgt dus wel de gevechten. Dat vind ik mooi aan dit seizoen, als je even niet aan al die batterijen en percentages denkt. Je ziet wel dat de teams dicht bij elkaar staan in de race en het gevecht met elkaar kunnen aangaan."

Red Bull dankte het goede weekend aan een veel betere basisafstelling dan in Silverstone. "Ze zaten meteen beter in die flow", zo doelt hij op de snelle tijden van Verstappen en Isack Hadjar in de vrijdagtrainingen. "Als je de afstelling niet meteen voor elkaar hebt, de basisafstelling, zit je zo ver buiten het werkvenster. Dan wordt het allemaal nattevingerwerk welke richting je moet opgaan", aldus de Eindhovenaar, die aangeeft dat Silverstone daarom tegenviel.

"Ze hebben allemaal heel slimme koppen in de fabriek en op het circuit zitten, die willen weten wat ze kunnen doen, maar je hebt gewoon te weinig tijd. Je hebt maar drie vrije trainingen waarin je het moet doen. Als je er gelijk bij zit, kun je het verschil maken." Vaak weet Red Bull de schade na een valse start nog te beperken, maar de Oostenrijkers krijgen dan niet meer de kans om de afstelling nog te finetunen.