Steiner onthult geheime truc achter de schermen in F1-wereld: "Je vertelt niet het hele verhaal"

Steiner weet uit zijn periode bij Haas hoe gevoelig zulke situaties kunnen liggen. Een team heeft te maken met coureurs, sponsors, leveranciers en motorpartners, waardoor een openlijke verklaring soms meer problemen veroorzaakt dan oplost. Zeker wanneer een onderdeel van een externe partij betrokken is, wordt er goed nagedacht over de boodschap naar buiten. Daardoor ontstaat een grijs gebied tussen volledige openheid en strategisch zwijgen.

Steiner benadrukt dat hij zelf niet bewust onwaarheden vertelde wanneer er iets kapotging aan de auto. Wel erkent hij dat teams meestal niet alles op tafel leggen. "Ik lieg normaal gesproken niet. Ik heb nooit gelogen. Je vertelt alleen niet het volledige verhaal", zegt Steiner in de Red Flags-Podcast. "Dat is een manier om het te doen. Na verloop van tijd word je daar heel goed in." Daarmee geeft hij een inkijkje in hoe teams de schade na een technische tegenvaller proberen te beperken.

Bij problemen met de power unit ligt dat volgens Steiner anders. Daar wordt de communicatie sneller voorzichtig, omdat er vaak een motorleverancier bij betrokken is. Een harde uitspraak kan dan direct naar een partner wijzen, terwijl teams die relatie juist willen beschermen. "Bij een probleem met de power unit is het altijd elektronica", stelt Steiner. "Waarom? Omdat niemand echt verantwoordelijk is voor elektronica." Juist die brede term maakt het volgens hem aantrekkelijk voor teams.

Volgens Steiner is het bovendien een verklaring waar in de Formule 1 zelden echt op wordt doorgevraagd. Zodra een team zegt dat er sprake is van een elektronisch probleem, blijft de exacte oorzaak vaak buiten beeld. "Het is dan gewoon elektronica", vervolgt de voormalig Haas-teambaas. "Niemand vraagt: wat was het dan precies aan de elektronica? Dan is het altijd: De stroom viel weg, niets aan de hand. We moeten onderzoeken waarom de stroom wegviel." Intern is er volgens hem vaak al veel meer bekend.

Omdat Haas jarenlang met Ferrari-motoren reed, kreeg Steiner regelmatig te maken met problemen die ook de Italiaanse fabrikant raakten. Toch stelt hij dat Ferrari hem niet letterlijk opdroeg om een bepaalde verklaring te gebruiken. De boodschap bleef volgens hem meestal algemeen en onderzoekend. "Nee, nee. We moeten onderzoeken wat het was", zegt Steiner over dat soort situaties. "Ik ben er vrij zeker van dat het kapot is, maar officieel weten we het nog niet. We moeten het onderzoeken."

Die aanpak heeft volgens Steiner ook een praktisch voordeel. In de Formule 1 verschuift de aandacht snel, zeker wanneer het volgende raceweekend dichterbij komt. Daardoor verdwijnt de discussie over de precieze oorzaak vaak vanzelf naar de achtergrond. "Na twee dagen vraagt niemand er meer naar", legt Steiner uit. "Dan zeg je: we onderzoeken de fout, we onderzoeken de fout. Natuurlijk weten we zogenaamd niet wat het is." Daarmee schetst hij hoe teams tijd kunnen winnen na een lastige Grand Prix.

Steiner wijst ook de gedachte van de hand dat een motorprobleem zomaar ontstaat doordat een coureur de auto te hard pusht. In het gesprek wordt de situatie van George Russell aangehaald, met de vraag of druk van Kimi Antonelli een rol kan spelen. Steiner is daar duidelijk over. "Nee. Het is een F1-auto. Het is niet je oude straatauto", benadrukt hij. "Ze zijn gemaakt om hard mee te rijden."

Ook agressief rijden over kerbstones of een uitstapje door het gras is volgens Steiner normaal gesproken geen verklaring voor een probleem met de power unit. Formule 1-auto’s zijn ontworpen om zwaar belast te worden, zeker tijdens een race waarin coureurs voortdurend op de limiet rijden. "Ze zijn daar ook voor gemaakt", vervolgt Steiner. "Maak je geen zorgen. Het komt niet doordat hij de auto te hard bestuurde. Een auto gaat daar niet zomaar van kapot."

"Het hangt ervan af wat het precies was bij Russell", legt Steiner uit over een mogelijk toekomstig probleem in de vorm van een gridstraf. "Als het de batterij was, kun je die soms repareren. Je mag de box openen. Maar als die volledig kapot is, heb je een nieuwe batterij nodig en dan heeft dat gevolgen." Volgens Steiner kan een extra batterij een coureur plaatsen kosten op de startopstelling. "Volgens mij is een batterij vijf plaatsen straf als je een extra unit gebruikt, maar het hangt ervan af. Sommige problemen kun je gewoon oplossen aan de batterij."