Steiner ziet coureurs niet als probleem bij Cadillac: "Zelfs Verstappen had hier niks mee gekund"

Juist Steiner kan de situatie van dichtbij beoordelen. Hij stond zelf aan de basis van het Formule 1-project van Haas, dat in 2016 debuteerde en meteen punten wist te scoren. Cadillac werkt net als Haas destijds met Ferrari-motoren en bouwde eveneens vanaf nul een nieuwe organisatie op. Toch ziet Steiner een belangrijk verschil: Cadillac beschikt volgens hem over aanzienlijk meer financiële middelen, terwijl de prestaties vooralsnog achterblijven bij wat het team zelf waarschijnlijk had verwacht.

Steiner denkt dat Cadillac intern onmogelijk tevreden kan zijn met de huidige positie. "Als ze in de spiegel zouden kijken en zichzelf zouden vragen of ze hadden verwacht zó slecht te zijn, dan zouden ze nee zeggen", stelt hij in de Red Flags-Podcast. "Ze begonnen slecht, maar ze hebben daarna eigenlijk niets goedgemaakt. Op dit moment zou ik zelfs zeggen dat ze de verkeerde kant opgaan." Daarmee spaart de Italiaan het nieuwe Formule 1-team bepaald niet.

Aan de coureurs ligt het volgens Steiner in ieder geval niet. Met Sergio Pérez en Valtteri Bottas koos Cadillac voor twee zeer ervaren Grand Prix-winnaars, die jarenlang bij Red Bull en Mercedes reden. "Ze hebben twee goede coureurs, zo goed als je eigenlijk kunt krijgen voor een nieuw team", benadrukt Steiner. "Natuurlijk hebben ze geen Max Verstappen of Kimi Antonelli, maar zelfs Verstappen en Antonelli hadden in deze auto's niet veel kunnen uitrichten."

Waar het dan wel misgaat, kan Steiner van buitenaf niet exact aanwijzen. Toch denkt hij dat de samenstelling van de organisatie een cruciale rol speelt. "Ik weet niet precies waar ze de fout hebben gemaakt", legt hij uit. "Formule 1 is de afgelopen tien jaar niet makkelijker geworden, maar tien jaar geleden was het ook niet eenvoudig. Uiteindelijk draait het volgens mij allemaal om de mensen. Misschien heb ik bij Haas gewoon geluk gehad met de mensen die we destijds bij elkaar kregen."

Daarbij kan Steiner een sneer naar zichzelf niet laten liggen. "Ze hadden bij Haas om te beginnen de juiste teambaas aangenomen", grapt hij. "Ik had mezelf aangenomen, dus ik had het voordeel dat niemand anders dat hoefde te doen." Vervolgens wordt hij serieuzer over het verschil in beschikbare middelen. "Cadillac had absoluut veel, veel meer geld dan wij destijds. Geld is heel belangrijk, maar in de Formule 1 draait niet alles om geld. Geld alleen maakt je niet goed. Dat zie je nu bij Cadillac."

Steiner vermoedt dat de omvang van het project Cadillac mogelijk juist te veel vertrouwen heeft gegeven. Het team arriveerde met grote plannen, stevige investeringen en hoge verwachtingen, maar in de Formule 1 biedt dat geen garanties. "Ik denk dat ze met alles wat ze erin hebben gestoken en met hun grote plannen hadden verwacht dat ze beter zouden zijn", zegt Steiner. "Als je iets verwacht, kun je soms te zelfverzekerd worden. En als je te scherp wordt, snijd je jezelf."

Niet alleen de snelheid van de auto bepaalt volgens de podcastdiscussie hoe sterk een nieuw team werkelijk opereert. Ook zaken als pitstops, procedures en de uitvoering tijdens een Grand Prix-weekend geven een beeld van de kwaliteit van de organisatie. Steiner onderschrijft dat dergelijke details meetellen. Een team kan over een groot budget, ervaren coureurs en ambitieuze plannen beschikken, maar zonder een goed functionerende structuur blijven resultaten in de Formule 1 moeilijk haalbaar.

Dat maakt de vergelijking met Haas voor Steiner extra interessant. Zijn voormalige team beschikte bij de entree in de Formule 1 over minder middelen, maar wist snel resultaat te boeken. Cadillac moet volgens hem vooral voorkomen dat het denkt dat extra investeringen automatisch voor vooruitgang zorgen. De sleutel ligt bij de mensen die het project uitvoeren en de manier waarop zij samenwerken. "Geld is heel belangrijk, maar het is niet alles in de Formule 1", benadrukt Steiner. "Met geld alleen word je niet goed."