Strijd Russell en Antonelli wordt spannender: "Hij zal hem uitdagen"

George Russell heeft volgens Szafnauer nog altijd een achterstand die hij moet zien weg te werken. De voormalig teambaas verwacht daarbij dat Antonelli niet zomaar punten blijft verspelen en dat de jonge Italiaan zelf ook meerdere wedstrijden zal winnen.

Szafnauer ziet daarom vooral mogelijkheden wanneer Russell erin slaagt om de druk op zijn teamgenoot verder op te voeren. De Brit zal volgens hem dichter bij Antonelli komen, maar heeft nog altijd een flinke opgave voor zich. "Ik denk dat hij dichter bij Kimi zal komen. Ik denk nog steeds dat Kimi het gaat winnen vanwege de voorsprong die hij heeft, maar hij zal hem uitdagen", vertelt Szafnauer in de High Performance-podcast.

Rob Smedley ziet ondertussen dat een goed weekend belangrijk kan zijn voor het vertrouwen van Russell. De voormalig Formule 1-engineer wijst erop dat Antonelli gedurende het seizoen juist een belangrijk struikelblok voor de Brit is geweest. Een weekend waarin Russell de strijd naar zich toe kan trekken, geeft hem daardoor meer dan alleen een goed resultaat.

Smedley vindt bovendien dat Russell zich niet te veel moet laten meeslepen door de druk van de kampioenschapsstrijd. Volgens hem heeft de Brit de kwaliteiten om zich terug naar voren te vechten wanneer een periode minder goed verloopt. "Je moet er doorheen werken. Je moet je erdoorheen slaan en uiteindelijk kom je weer bovenaan. Denk er ook niet te veel over na. Dat is het andere wat ik steeds hoor en mijn advies aan hem is: denk er niet te veel over na”, legt hij uit.

Smedley ziet daarnaast dat Antonelli tijdens het betreffende weekend niet volledig buiten schot blijft. De Italiaan heeft volgens hem zowel tijdens de trainingen als door een eigen moment terrein verloren, waardoor Russell de kans krijgt om het verschil te verkleinen.

Russell profiteert daardoor van een situatie waarin zijn grootste concurrent zichzelf niet optimaal in de strijd houdt. Smedley benadrukt tegelijkertijd dat de Brit vervolgens zelf moet laten zien dat hij van die mogelijkheid gebruik kan maken. Volgens de voormalig engineer heeft Russell dat gedaan door sterk te blijven rijden en het weekend naar zich toe te trekken.

Ondanks de mogelijkheden voor Russell blijft Szafnauer ervan overtuigd dat Antonelli de beste papieren heeft om de strijd uiteindelijk in zijn voordeel te beslissen. De voorsprong die de Italiaan heeft opgebouwd, geeft hem volgens de voormalig teambaas voldoende marge om een aantal wedstrijden minder succesvol af te sluiten.

Russell zal volgens Szafnauer daarom vooral moeten voorkomen dat hij opnieuw terrein verliest. De Brit kan de druk opvoeren en Antonelli uitdagen, maar heeft daarvoor meerdere sterke resultaten nodig. "Hij zal hem uitdagen. Ik hoop dat hij dat niet verliest", aldus Szafnauer.

De strijd tussen Russell en Antonelli blijft daarmee open, al ziet Szafnauer de Italiaan voorlopig nog als degene met de beste uitgangspositie. Russell heeft volgens de voormalig teambaas wel laten zien dat hij dichter bij zijn teamgenoot kan komen, waardoor de komende wedstrijden belangrijk worden in het verdere verloop van de strijd.