Voormalig Red Bull-coureur dik tevreden: 'Verstappen kan helemaal vooraan meedoen'

De Formule 1-fans zijn de afgelopen jaren gewend geraakt aan slechts drie testdagen. In 2026 waren dat er maar liefst elf, al mochten de teams maximaal negen van die elf dagen gebruiken. 'De wintertests in Bahrein zitten erop', opent Klien namens ServusTV. 'We hebben nu wellicht een wat beter beeld van wat we in 2026 te zien krijgen in de Formule 1. De teams hebben zich gedurende de testdagen enorm verbeterd. Het ging daarbij vooral over energiemanagement. Hoe zet ik mijn elektrisch vermogen zo goed mogelijk in tijdens mijn ronde?' stipt Klien aan. Daarnaast is het terugwinnen van die energie cruciaal. 'De teams hebben hier enorm veel progressie mee geboekt.'

'Ferrari ziet er voorlopig het beste uit', vindt Klien. Ferrari is tot nu toe nauwelijks op zwakke punten te betrappen. 'Zij hebben zes dagen lang in Bahrein zonder serieuze problemen gereden. De krachtbron schijnt heel goed te werken.' Sterker nog, Ferrari reed de eerste testweken met één power unit. Dat komt neer op ruim dertien Grand Prix-afstanden. Uiteraard moeten de coureurs in een Grand Prix-weekend meer rijden dan alleen de race, maar desondanks heeft Ferrari duidelijk de beste testweken achter de rug als het over de betrouwbaarheid gaat.

Klien voegt daaraan toe dat het Italiaanse team ook erg snel is. 'Hun racesimulaties zijn ronduit indrukwekkend. Dat zagen we ook vrijdag weer. Charles Leclerc had ook met afstand de snelste tijd over één ronde met een 1:31,992. Hij zit nog wel twee seconden achter de poletijd van 2025, maar de auto's zijn dit jaar ook gewoon langzamer. Ferrari heeft daarnaast een kleinere turbo ontworpen, waardoor ze in de eerste meters een raketstart hebben. Dat is een voordeel waar ze het hele seizoen van kunnen profiteren.'

'Mercedes is voor mij het tweede team', vervolgt de Oostenrijkse analist. 'Ze ogen ook sterk. Er is nog altijd veel gedoe over de compressieverhouding, maar tot nu toe presteren ze goed. We hebben nog niet alles van Mercedes gezien', stelt Klien over de traditionele kampioen in het zandzakkenkampioenschap. 'McLaren is de regerende constructeurskampioen en staat ook in die top vier. Ze hadden een vrij probleemloze test en beide coureurs zijn behoorlijk blij. Ze zitten er steeds vooraan bij.'

Klien komt zelf uit de opleiding van Red Bull en als voormalige coureur van het hoofdteam heeft hij uiteraard ook veel interesse in het team uit zijn thuisland. 'Red Bull Racing werkt dit jaar voor het eerst met haar eigen motoren. Red Bull Ford Powertrains is dik en dik geslaagd voor de test', concludeert Klien met een brede lach. Er heerste lang onzekerheid over de Red Bull-motoren, maar de testsessies duiden op een positieve verrassing.

Red Bull is doorgaans wel in staat om een goed chassis te bouwen, dus Red Bull lijkt enigszins verrassend meteen tot de kanshebbers te behoren. 'Max Verstappen kan over één ronde helemaal vooraan meedoen', denkt Klien. 'Als we zijn long runs bekijken, is het nog lastig om te zeggen hoe competitief ze nu precies zijn.' Red Bull lijkt sterker in de races dan in de kwalificaties, mede door het energiemanagement en het bandenmanagement. 'In de testdagen is het ook een beetje theebladeren lezen, maar dit zijn duidelijk de vier sterkste teams.'

Klien richt zich vervolgens op de zeven overige teams. 'Ik denk dat Haas best of the rest is in het middenveld. Zij maken met de Ferrari-motoren een goede indruk. Daarachter komt Audi al', zo ziet hij de nieuwkomer als het zesde team. 'Ze hadden hele goede testweken. Ze reden constant veel ronden. Audi zal absoluut meteen in zijn eerste seizoen in het middenveld zitten. Twee teams hadden wat meer problemen: Cadillac had wat opstartproblemen, maar je mag ook niet al te veel verwachten van Cadillac in het eerste seizoen. Ze gaan zich nog wel verbeteren.'

'Aston Martin heeft grotere problemen, vooral als het over de krachtbron gaat.' Het Britse team was duidelijk het lelijke eendje van de testweken. 'Ze konden op de laatste dag maar zes ronden rijden omdat er een tekort aan onderdelen van Honda was. Ze hadden problemen met de batterij. Ze hebben dus nog wel tijd nodig.' De verwachting is dat Aston Martin aan het begin van het seizoen met Cadillac om de voorlaatste plek strijdt.