Voormalig Red Bull-coureur ontkent theorie rond contractverlenging van Verstappen

Het zou een zeer drastisch besluit zijn geweest als Red Bull uit de Formule 1 was gestapt wanneer het geen akkoord had kunnen bereiken met Max Verstappen over een contractverlenging. Het lijkt misschien soms niet zo, maar Red Bull is meer dan alleen Verstappen. Zo is er een structuur opgebouwd waarin jonge talenten via het juniorprogramma kunnen doorstromen naar de Formule 1. Wat zou daar dan mee moeten gebeuren?

Het is bekend dat een persoonlijk vertrek van Verstappen uit de koningsklasse van de autosport een optie was, totdat de Nederlander enkele maanden geleden zelf aangaf dat hij daar niet voor zou kiezen. Na zijn contractverlenging zei hij wel dat hij dichter bij stoppen in de Formule 1 stond dan bij een overstap naar een ander team.

Blijkbaar heeft ook de theorie de ronde gedaan dat Red Bull als team zou stoppen als de onderhandelingen met Verstappen zouden mislukken. Christian Klien is goed geplaatst om daarover te spreken. Hij reed in 2005 en 2006 voor Red Bull. Als voormalig coureur van het team kent hij de organisatie goed en bovendien is hij Oostenrijker. Hij weet dus wat er in Oostenrijk speelt.

In een gesprek met FORMULE 1 MAGAZINE neemt Klien alle twijfels weg. "Geloof mij: Red Bull vertrekt absoluut niet zomaar uit de sport. Kijk alleen al naar de eigen motoren die ze bij Red Bull bouwen. Dat is een enorme investering", weet Klien. "Ze hebben een circuit (Spielberg) en een televisiestation (Servus TV)."

Met dat laatste is Klien maar al te goed vertrouwd. Hij treedt voor Servus TV op als Formule 1-expert. "Rond de Formule 1 is veel meer opgebouwd dan mensen zich misschien realiseren. Uiteindelijk is F1 nog altijd het beste marketinginstrument voor een merk als dit", zegt hij, waarmee hij aangeeft dat hij Red Bull nog lang in deze raceklasse actief ziet blijven.

Red Bull is in elk geval na al die jaren een ervaren speler in de Formule 1. Naast het eigen hoofdteam zijn er het zusterteam Racing Bulls en het opleidingsprogramma. Met de Red Bull Ring is het circuit in Spielberg eigendom van het merk en uiteraard de locatie van de Grand Prix van Oostenrijk. In Hangar-7 in Salzburg staan enkele iconische raceauto's van Red Bull te bewonderen.

De betrokkenheid bij de autosport gaat dus veel verder dan in de periode waarin Red Bull alleen een team of coureur sponsorde. Daar zal het merk dan ook niet zomaar van afstappen. Bovendien heeft Red Bull zichzelf nog maar pas op de kaart gezet als een constructeur die een eigen motorproject tot een goed einde kan brengen.

De 43-jarige Klien reed zijn laatste Formule 1-race in 2010. Naast het geven van zijn mening over de Formule 1 laat ook het racen hem anno 2026 nog altijd niet los. Eerder dit jaar werd bijvoorbeeld zijn deelname aangekondigd aan de Velom Sportscar Supercup, een raceklasse van de ADAC Hockenheim Historic.