Red Bull aangemoedigd om nog een team te kopen: "Het zal zeker Verstappen niet zijn"

In de High Performance-podcast snijdt presentator Jake Humphrey dit laatste onderwerp aan. Hij haalt de cijfers uit de kwalificatie van de Grand Prix van Nederland erbij, uit Q3 wat Red Bull Racing betreft en uit Q2 voor Racing Bulls. Humphrey merkt op dat Lawson slechts een tiende trager was dan Verstappen en Tsunoda amper een tiende trager dan Lindblad.

Humphrey stuurde op basis hiervan een bericht naar ingenieur Rob Smedley, met de vraag of we in een tijdperk zitten waarin rijders minder belangrijk zijn. Smedley stuurde een audiobericht van vier minuten terug waarin hij uitleg gaf. Op een gegeven moment hoor je hem zeggen: 'Het antwoord is dat we dit al beantwoord hebben.' Daarna gaat hij volgens Humphrey nog vier minuten door.

De auteur vat alles samen en stelt dat de taak van een Formule 1-coureur volgens Smedley zo technisch is geworden dat er minder op instinct wordt gereden. Dat zou ook het verschil bij Mercedes verklaren, Russell zou met de auto rijden op een manier waarop je dat twee tot vier jaar geleden zou doen, terwijl Antonelli de nieuwe aanpak al beter zou begrijpen.

"Je hebt andere parameters om een snelle rondetijd te bereiken", oordeelt Szafnauer. De oud-teambaas van Alpine denkt wel dat de coureurs de vaardigheden die ze in de loop der jaren leren, nog deels kunnen gebruiken. Tegelijkertijd betreurt hij ook de afname van het instinct. "Het is een zonde, maar de Formule 1 zal hier snel op reageren. Ik weet dat Liberty er zich bewust van is dat het een menselijke sport moet blijven. We willen geen robots zien racen."

Szafnauer is ervan overtuigd dat het niet zo ver zal komen. "Als de menselijke input om een auto snel te maken vermindert, dan zullen ze daar van weg stappen. We hebben geen tractiecontrole, we hebben geen ABS. De redenen hiervoor zijn dat je menselijke input zou hebben, zodat je als mens een verschil kan maken met de rondetijd. Ze zullen teruggaan naar de richting die het zou moeten uitgaan, zodat de coureur het verschil kan maken, wat nu misschien niet meer het geval is."

De toekomst zal uitwijzen of hij gelijk heeft. De teams hebben ondertussen de opdracht om zo goed mogelijk met de reglementen om te gaan. Daarnaast blijft het maken van de juiste keuzes voor de coureurs cruciaal. Liam Lawson lijkt volgend seizoen uit de boot te vallen bij de Red Bull-stal, terwijl hij bezig is aan het beste seizoen van zijn carrière.

Szafnauer krijgt de vraag wat hij zou doen als hij in de positie van Mekies en Red Bull zou zijn. "Ik zou nog een ander team kopen." Humphrey schiet meteen in de lach en denkt dat het dan een straat zonder einde wordt. "Dan heb je zes zitjes. Dan heb je een zusterteam en een broederteam. Als je hen andere dingen noemt, dan zou niemand het door hebben", zegt Szafnauer met een kwinkslag.

Hij denkt aan Cadillac als het over te nemen team. "Ik denk dat de eigenaar van Cadillac al zijn sporteigendommen aan het verkopen is. Hij heeft recent de Lakers verkocht." Zolang er geen derde Red Bull-team is, zal een van de vier huidige coureurs volgend jaar wellicht niet in de Red Bull-stal rijden. "Als je Tsolov een zitje geeft, denk ik dat het Liam is. Ik vind dat hij zijn plekje niet zou moeten verliezen. Ik vind hetzelfde van Lindblad en Hadjar en Max zal het zeker niet zijn", weet Humphrey.

"Lindblad heeft het goed gedaan in zijn eerste jaar", onderstreept Szafnauer. Het gesprek leidt nog naar een andere mogelijkheid, een coureur onderbrengen bij een team als Haas, zoals Ferrari heeft gedaan met Oliver Bearman. Het zou niet de eerste keer zijn dat een team een coureur elders onderbrengt. "Toto Wolff heeft het gedaan met George Russell en met Ocon", herinnert Szafnauer zich.