Voormalig wereldkampioen ziet Piastri 'groot voordeel' hebben op Norris

Oscar Piastri en Lando Norris gaan vrijwel zeker uitmaken wie de opvolger wordt van Max Verstappen. Eerstgenoemde coureur verdedigt na veertien Grand Prix-weekends een voorsprong van negen punten op zijn McLaren-teamgenoot, maar volgens oud-wereldkampioen Jacques Villeneuve heeft de Australiër nog een groot voordeel ten opzichte van Norris.

Het is alweer even geleden dat de titelstrijd nog tot einde van het seizoen echt spannend was. Daarvoor moeten we namelijk vier jaar terug in de tijd toen Verstappen en Lewis Hamilton voor een knotsgekke seizoensfinale zorgden in Abu Dhabi. Daarna beslechtte de coureur van Red Bull Racing de titelstrijd al ruim voor het einde van het seizoen in zijn voordeel, al moest de Nederlander er in 2024 wel bijzonder hard voor werken.

Dit jaar zijn beide McLaren-coureurs bijzonder aan elkaar gewaagd, getuige ook de statistieken. Niet alleen is het onderlinge verschil in punten met negen stuks te verwaarlozen, maar qua overwinningen houden beide heren elkaar ook redelijk in evenwicht. Piastri was tot dusver zesmaal de sterkste in een hoofdrace, terwijl Norris vijf keer aan het feest kon. Dat belooft dus nog wat voor de resterende tien Grand Prix-weekends.

Villeneuve kijkt er in ieder geval enorm naar uit en de strijd tussen de McLaren-mannen roept bij hem een bijzonder gevoel op. 'Is het niet geweldig als de strijd tot het einde toe spannend blijft?', vraagt de wereldkampioen van 1997 zich in gesprek met Vision4Sport af. 'Het is echt fantastisch en als je dit zo ziet bij McLaren, dan roept dat veel herinneringen op aan het tijdperk van (Alain, red.) Prost en (Ayrton, red.) Senna. Maar ook aan een interne strijd bij andere teams, zoals met Nelson Piquet en Nigel Mansell', aldus Villeneuve.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Piastri geniet extra voordeel ten opzichte van Norris

De oud-coureur van Williams vindt het juist extra spannend dat de titelstrijd tussen twee teamgenoten gaat, want dat zorgt volgens hem voor een eerlijke strijd. 'Er waren vaker duels tussen twee teamgenoten en dat was superspannend', stelt Villeneuve. 'Uiteindelijk werken ze voor hetzelfde team, hebben ze dezelfde auto en dezelfde basis om mee te werken. Niemand kan dus klagen en dat is spannend om te zien', vindt de oud-kampioen. 'Ze krijgen dezelfde salade en het is aan hen om die naar eigen voorkeur en eigen smaak te mengen.'

Villeneuve verwacht dat het in de resterende races vooral om kleine verschillen blijft gaan, al is de Canadees wel van mening dat Piastri een voordeel heeft ten opzichte van zijn Britse teamgenoot. 'Het wordt nu interessant om te zien hoe ze ervoor kunnen zorgen dat de auto sneller wordt voor henzelf, maar niet voor hun teamgenoot. Dat maakt het ontzettend interessant. Het feit dat Mark Webber bij Piastri zit, zal de 24-jarige Australiër wel enorm helpen', verwijst Villeneuve vermoedelijk naar de ervaring van Webber, die in 2010 zelf tot de laatste race meestreed om de titel.

Webber moest die eer uiteindelijk echter laten aan zijn Red Bull-teamgenoot Sebastian Vettel, die dat jaar in Abu Dhabi zijn eerste van vier wereldtitels in de wacht wist te slepen.