Algemeen directeur over transformatie Circuit Zandvoort: 'Nooit kunnen bedenken'

Circuit Zandvoort prijkt inmiddels al een paar jaren op de Formule 1-kalender, maar Robert van Overdijk herinnert zich nog goed hoe de staat van de baan was toen hij ruim zes jaar geleden aan zijn rol als algemeen directeur van het circuit begon. Van Overdijk blikt ter ere van het 75-jarig bestaan van Circuit Zandvoort terug op deze 'grauwe' periode.

Na een afwezigheid van 36 jaar keerde Zandvoort in 2021 weer terug op de Formule 1-kalender. Sindsdien is de Grand Prix van Nederland alweer driemaal verreden en in alle gevallen gaf Max Verstappen de Nederlandse fans reden tot juichen. De organisatie van de Dutch GP ontving in de afgelopen jaren veel lof, maar om zover te komen, moest er een hoop gebeuren.

Algemeen directeur Van Overdijk herinnert zich nog goed hoe het circuit er in 2017 bij lag. 'Eerlijk is eerlijk, mijn eerste herinnering aan Circuit Zandvoort was er één met minder allure dan al die hoogtepunten die aan bod komen', schrijft hij in een voorproefje van een digitaal magazine, ter ere van het 75-jarige bestaan van het circuit in de Noord-Hollandse duinen, op CircuitZandvoort.nl. 'Pas toen ik werd gepolst om algemeen directeur te worden, in 2017, zette ik voor de eerste keer voet op het circuit. Dat was op een grauwe zaterdagochtend in november. Samen met mijn zoon reed ik naar Zandvoort om me een beeld te vormen van de locatie waar een mooie klus klaar zou liggen.'

Zijn eerste indruk was echter niet bepaald positief. 'De pitstraat stond die dag vol met de mooiste auto’s van Race Planet, maar verder lag het circuit er redelijk triest bij. Zeker voor iemand die geen pure autosportliefhebber was, was het geen fraai plaatje. Mijn zoon keek me vragend aan en dacht op dat moment waarschijnlijk hetzelfde als ik: wat kwam ik hier ook alweer doen?'

Uitdaging en terugblik op eerste F1-jaren

Voor Van Overdijk was het duidelijk dat er veel moest gebeuren en hij ging de uitdaging graag aan. 'Ik wist heel goed wat ik kon gaan doen, want ik had mijn eerste gesprekken met een aantal van de nieuwe eigenaren, onder wie Bernhard van Oranje en Menno de Jong, al achter de rug. Wat zij voor ogen hadden met het circuit paste juist heel erg bij mij: Circuit Zandvoort terugbrengen naar haar iconische status van weleer, waarbij het een locatie zou worden waar meer dan alleen autosport werd bedreven.'

In die opdracht is de organisatie inmiddels behoorlijk geslaagd, zo constateert ook Van Overdijk. 'Die grauwe zaterdagochtend ligt inmiddels meer dan zes jaar achter me. Het circuit heeft op vele vlakken een transformatie ondergaan. Er is 365 dagen per jaar bedrijvigheid op allerlei gebieden, er ligt een schitterend Grade 1-circuit en last but not least hebben we inmiddels drie legendarische F1-races achter de rug. Een reis van zes jaar die je niet vooraf zou kunnen bedenken als scenario voor een spannend jongensboek, toch is het gebeurd. Wat een mooi gevoel geeft het om hier onderdeel van te kunnen zijn, zelfs op een grauwe zaterdag in november', aldus de algemeen directeur.