Zegeloze Verstappen en recordwinnaar Hamilton: alles wat u moet weten over de terugkeer van de Chinese GP

De Grand Prix van China was sinds 2004 een vaste waarde op de F1-kalender. Totdat COVID-19 uitbrak. Sinds 2019 reisde het Formule 1-circus niet meer af naar Shanghai, maar vier jaar later komt daar weer verandering in. Twee weken na de race in Suzuka (GP Japan) trekken de teams naar de grootste stad van China. En dat voor het eerste sprintweekend van het seizoen.

Het circuit, dat ontworpen werd in de vorm van het Chinese symbool shang wat ‘omhoog’ betekent, valt in de smaak bij de coureurs. Ook Max Verstappen zal niet onaangenaam verrast zijn door de terugkeer van de Grand Prix, die wordt verreden op een traditioneel circuit en dus niet op een stratenparcours.

Een rondje op het circuit van Shanghai telt in totaal zestien bochten en verloopt als geen ander. Na de start banen de coureurs zich een weg door de herkenbare en steeds nauwer wordende lus van bochten één en twee, en gooien zich vol overgave in bochten zeven en acht, waar de rijders hoge g-krachten ondervinden. Bij het uitkomen van bocht dertien wacht hen een recht stuk met een lengte van 1,2 kilometer, een van de langste op de kalender, alvorens ze het rempedaal stevig moeten indrukken bij het ingaan van haarspeldbocht veertien.

Rubens Barrichello won met Ferrari de eerste editie, Lewis Hamilton is dan weer recordhouder op het circuit van Shanghai met zes overwinningen. Verstappen won nog nooit in China en dus zal de wereldkampioen erop gebrand zijn om daar komend seizoen verandering in te brengen. In 2015 en ’16 kwam de Nederlander, die toen nog voor Toro Rosso reed, niet verder dan de respectievelijk zeventiende en achtste plaats.

Een jaar later mocht Verstappen voor de eerste en laatste keer op het podium in Shanghai plaatsnemen. Vanaf de zestiende startplek baande hij zich een weg door het veld en pakte hij knap de derde plaats. De twee seizoenen die daarop volgden greep Verstappen net naast het podium en moest hij genoegen nemen met een vijfde plek, na een straf van tien seconden vanwege een aanrijding met Sebastian Vettel, en een vierde plek.

Maar ook bij Red Bull Racing zullen ze gemotiveerd zijn om midden april met de hoogste prijs aan de haal te gaan. De Oostenrijkse renstal won ‘nog maar’ twee keer op Chinese bodem, met Sebastian Vettel in 2009 en Daniel Ricciardo in 2018. Twee zeges op zestien edities, daar zal en kan teambaas Christian Horner niet enorm tevreden mee zijn.

14 april 2019. Dat was de laatste keer dat de coureurs de motoren van hun F1-bolides lieten brullen op het Shanghai International Circuit. Lewis Hamilton mocht toen na 56 rondjes zijn handen in de lucht steken en zag toenmalig teamgenoot Valtteri Bottas het Mercedes-feestje compleet maken met een één-twee. Een dag eerder pakte de Fin nochtans de poleposition. Vettel, toen actief bij Ferrari, vervolledigde het podium van de duizendste race in de geschiedenis van de Formule 1.

Verstappen klom tijdens de race op van de vijfde plek naar de vierde - niet erg memorabel dus -, maar het was vooral toekomstig Red Bull-teamgenoot Alexander Albon die indruk maakte in Shanghai. De Toro Rosso-coureur crashte zwaar tijdens de derde vrije training en had een nieuw chassis nodig. De Britse Thai startte niet aan de kwalificatie en moest als gevolg uit de pitstraat beginnen voor de Grand Prix een dag later. Albon bleef echter niet bij de pakken zitten en werd nog tiende. En of inhalen mogelijk is op het Shanghai International Circuit!