Alonso herkent zichzelf deels in Verstappen: 'Zag dat hij niet politiek correct was'

In het verleden zijn vaker vergelijkingen getrokken tussen Verstappen en Alonso. Zo werd van beiden weleens gezegd dat ze een agressieve rijstijl hanteren. Ze houden er allebei van om recht voor zijn raap te zijn. Hun capaciteiten staan buiten kijf: ze zijn allebei in staat gebleken opeenvolgende wereldtitels te behalen. Bij Alonso bleef het bij twee titels, Verstappen zit inmiddels al aan vier stuks.

Tijdens de FIA-persconferentie in Las Vegas kregen ze de vraag waarop hun onderlinge respect gebaseerd is en of ze zich in elkaar herkennen. Alonso nam als eerste het woord, maar had het aanvankelijk niet makkelijk om hun goede verstandhouding te verklaren. 'Ik weet het niet. Ik denk dat het ermee te maken heeft dat we uit landen komen die niet helemaal into Formule 1 zijn. Ik heb het dan vooral over Spanje, want Jos Verstappen was al een meester. Ik heb met Jos een paar jaar geracet en ondertussen heb ik al acht jaar met Max geracet.'

Alonso merkte dat na de vader ook de zoon zijn plek veroverde in de Formule 1. Het is nochtans helemaal niet eenvoudig om je staande te houden in dat wereldje. 'Het is een lastige omgeving. Als je enig succes kent in het begin van je carrière, word je niet beschouwd als de good guy, als ik dat zo mag zeggen. Misschien ben je niet politiek correct en pas je niet in het systeem. Je bent meer jezelf dan verwacht wordt. Ik denk dat dit is wat ik ook in Max zag.'

Dit is echter niet het enige wat de Spanjaard aan Verstappen kan waarderen. 'Daarnaast heeft hij ook een sterke persoonlijkheid. Er zijn de resultaten en het talent. Niet alleen in de Formule 1, maar je zag zijn talent al in de juniorencategorieën en het karten. We wisten dat hij de opkomende man was. Ik heb altijd veel respect voor hem gehad,' onderstreept de Aston Martin-coureur.

De complimenten gingen vervolgens ook de andere kant op. 'Ja, ik kan daar niet veel meer aan toevoegen. Ik hou van de mentaliteit van Fernando en van zijn algemene persoonlijkheid. Hij is gewoon zichzelf, het is leuk om met zo iemand om te gaan,' looft Verstappen zijn collega. De Nederlander waardeert aan Alonso dat je weet wat je aan hem hebt. 'Hij is een open boek.'

Verstappen moet terugdenken aan zijn jeugd. 'Dit zal misschien wat grappig klinken: voor ik in de Formule 1 zat en hij streed tegen Red Bull, supporterde ik voor hem. Hij was de underdog. Hij behaalde resultaten en kon met zijn auto nog overwinningen uit de brand slepen terwijl het eigenlijk niet had gemogen. Ja, zoiets trekt je wel aan in de sport.' Veel autosportliefhebbers zouden zeggen dat dit ook is wat Verstappen dit seizoen realiseert in de RB21.

In elk geval vindt Verstappen Alonso ook nu nog altijd een aanwinst voor de Formule 1. ‘'Je ziet graag wat hij doet als coureur. Hij is nog altijd een eerlijke vechter. Ik heb er veel respect voor dat Fernando het nog altijd doet ... op zijn leeftijd.' Zo verwees Verstappen er fijntjes naar dat Alonso al 44 is. 'Sorry daarvoor. Het is heel leuk om te zien dat hij zoveel passie heeft voor de sport.'