IndyCar-kampioen ziet keiharde Verstappen: 'Geen emoties, geen medeleven'

Kanaan prijst de keiharde mentaliteit van de viervoudig wereldkampioen. ‘O, hij is meedogenloos’, stelt hij op de podcast Drive to Wynn, waar de presentator hem vraagt naar de Grand Prix waarin Verstappen onder andere ‘Alonso voorbij reed alsof het een kartrace was’. De houding van de coureur speelt volgens Kanaan een rol. ‘Ten eerste laat hij zich niet verslaan. Die jongen heeft geen emoties, geen medeleven’, aldus de Braziliaan, die het in deze situatie als een positief kenmerk ziet.

Hij vraagt zich af of je überhaupt Formule 1-kampioen kunt worden als je vriendelijk bent. ‘Ik had laatst een discussie thuis, met mijn kinderen en mijn vrouw. Kun je aardig zijn en toch winnen? Want Lando is echt aardig’, zegt Kanaan. Overigens was het diezelfde aardige Norris die de race met afstand tot nummer twee Andrea Kimi Antonelli wist te winnen. ‘Dan is er Max. Hij geeft om niemand. Je brengt hem niet van zijn stuk’, aldus de IndyCar-kampioen.

In Brazilië begon de Nederlander het weekend niet geweldig vanwege de kwalificatie waarin hij niet tot Q2 kwam. ‘Dus Max kwalificeerde zich slecht. Maar toen zeiden ze: Oké, we veranderen de motor. Ik denk dat ze 's nachts iets hebben gevonden wat betreft de afstelling, en ze hebben een gokje gewaagd’, deelt hij zijn vermoedens. Met Verstappen in de bolide is dat geen moeilijke beslissing voor Red Bull Racing. ‘Als je een coureur als Max hebt, is het makkelijker om die beslissingen te nemen, omdat je weet dat hij zichzelf in een goede positie zal brengen’, weet de Braziliaan.

De oud-coureur zag dat de Nederlander er ondanks zijn start uit de pitstraat vol voor ging, met succes. ‘En dan is Max’ mentaliteit: Ik ga ervoor. Ik denk dat Max een goede auto had, maar tegelijkertijd heeft hij al die posities ook te danken aan het feit dat sommige mensen fouten hebben gemaakt’, maakt Kanaan er nog een kanttekening bij.

Het verschil zit erin dat Verstappen juist diezelfde fouten niet maakte. ‘Sommigen dachten: Ja, ik wacht nog een ronde. Max dacht: Ik wacht nergens op’, wijst hij op het belangrijke verschil tussen Verstappen en zijn concurrenten. ‘Hij profiteerde daadwerkelijk van de gaten om zichzelf in positie te brengen. En toen gaf hij zijn strategieteam en zijn hele team in de pits een paar opties en kansen om te zeggen: Ik denk dat we dit kunnen doen.’

De Indy 500-winnaar ziet in Verstappen een coureur die anders is dan de rest. ‘Het feit is dat hij om de een of andere reden ver boven veel van de andere coureurs uitsteekt en hij zorgt ervoor dat het werkt’, steekt hij de loftrompet voor de Limburger. ‘Hij maakt de auto voor zichzelf. Het is een combinatie van alles en ik denk dat we wel een uur zouden kunnen praten over mensen die dat in hun carrière in de Formule 1 hebben gedaan’, aldus Kanaan.

De voormalig coureur noemt een aantal voorbeelden van grote coureurs die dezelfde mentaliteit en vaardigheid bezaten. ‘Schumacher toen hij naar Ferrari ging en Senna toen hij bij McLaren zat’, noemt Kanaan meteen twee grootheden. ‘Hamilton bij Mercedes’, voegt hij ook de coureur toe die nu bij Ferrari ongeveer het tegenovergestelde ervaart. ‘Het is geen geluk, het is niet alleen puur talent, die man heeft een veel grotere visie dan alleen maar weten hoe je een raceauto moet besturen’, meent de Braziliaan.

Het egoïsme van Verstappen als individuele coureur en de samenwerking met en het motiveren van het team zijn een gouden combinatie. ‘Hij weet hoe hij het team moet boeien en bouwt de auto die hij voor zichzelf nodig heeft. Hij houdt geen rekening met de mening van zijn teamgenoten’, stelt Kanaan. ‘Het kan hem niet schelen, hij is er gewoon om zijn werk te doen. Ik wilde dat ik dat zelf ook had kunnen doen, maar ik ben niet zo goed’, sluit hij lachend af.