Antonelli en Mercedes laten spierballen zien, Verstappen kent solide dag met veel ronden

De middagsessie ging eigenlijk voorspoedig van start, want bijna alle coureurs rolden binnen het eerste half uur al de baan op. Verstappen kwam na een kwartier het asfalt op, en hij liet samen met Red Bull direct mooie dingen zien. Wat vooral opviel, is de mate waarin Verstappen snel was op de rechte stukken. We zien verrassend grote verschillen in de sectortijden, en dat is waarschijnlijk te wijten aan de verdeling van de energie.

Verstappen klokte al snel in de middag een nieuwe snelste tijd, want hij reed rond half twee een tijd van 1:33.444. Dit stond op dat moment als de snelste tijd van alle testdagen in Bahrein. Hij was hiermee net iets sneller dan de tijd die Lando Norris had neergezet in de ochtend. Al met al was het dus ronduit positief voor Red Bull Racing. Vooral qua topsnelheid maakte het wederom indruk, want de topsnelheid van Red Bull ging tot 312 km/h, terwijl Antonelli bijvoorbeeld niet verder kwam dan 306 km/h.

Richting twee uur zagen we wederom grote moeilijkheden voor het team van Aston Martin. Fernando Alonso had moeite met het terugschakelen bij het ingaan van bocht één, en op het aansluitende rechte stuk zagen we een hoop toeters en bellen afgaan op zijn stuurtje. Na bocht vier zagen we dan ook hoe de AMR26 wederom stilviel, en we hoorden hoe de Honda-krachtbron nog op hol sloeg voordat de auto werd uitgeschakeld door de tweevoudig wereldkampioen.

Al met al is het vooralsnog ronduit pijnlijk voor Aston Martin, en het was aan de lichaamshouding van Alonso te zien dat het vertrouwen ver te zoeken is. Met een snelste tijd van 1:37.472 is het wederom een dag om snel te vergeten, want ze waren dik vier seconden langzamer dan de snelste tijd. Alonso werd met de safetycar teruggebracht naar de paddock, en in de laatste drie uur zagen we de Aston Martin niet meer in actie komen. Alonso reed vandaag 68 ronden.

Om 14:10 gingen de lampen weer op groen en mochten de rijders weer aan de slag. Hierna begonnen de rijders rap hun tijden te verbeteren. Eerst leek Oscar Piastri even te moeten wennen, met wat kleine schoonheidsfoutjes, maar al snel ging het beter voor de Australiër. Het verschil tussen McLaren, Red Bull en Mercedes leek echt minimaal, want Antonelli, Verstappen en Piastri zaten enorm dicht bij elkaar na de aanzet. Ook Ferrari mengde zich richting het einde van de sessie, want Hamilton klokte de vierde tijd.

Tussendoor zagen we vooral hoe een hoop teams ervoor kozen om een langere run te rijden in de laatste twee uur van de sessie. Zo kozen Verstappen en Piastri hier ook voor in de laatste twee uur van deze sessie. De Nederlander kwam prima voor de dag gedurende deze lange run, want de consistentie was wederom van een krankzinnig niveau. Zijn rondetijden verschilden maar weinig. Intussen zagen we ook hoe Sergio Pérez probeerde zijn tijden aan te scherpen in de Cadillac.

De tekst gaat verder onder het X-bericht.

Met nog een uur te gaan was het dus aan Kimi Antonelli om zijn spierballen te laten zien, want de Italiaan schroefde een nieuwe set C3-banden onder zijn bolide. Al snel werd duidelijk dat Mercedes de zaken goed op orde had, want bij zijn tweede aanzet klokte Antonelli een 1:32.803. Daarmee was hij samen met Piastri de enige rijder die onder de 1:33 ging. Al met al dus een uitstekende dag voor Antonelli en Mercedes. Laatstgenoemde reed eveneens, net als Verstappen, een uitstekende racesimulatie.

Aan het einde van de sessie wordt traditioneel de rode vlag gezwaaid, en dat betekent dat de coureurs zich kunnen gaan opmaken voor de proefstarts op het rechte stuk. Er werd echter direct roet in het eten gegooid, want Oscar Piastri viel stil met zijn MCL40 bij de eerste bocht. De auto schokte, en daarna leek het erop dat hij de opdracht kreeg van zijn team om de auto stil te zetten. Na een paar minuten rommelen kon hij toch nog zijn weg vervolgen, waardoor de proefstarts alsnog plaats konden vinden. Daarin zagen we een slechte start voor Verstappen en een geweldige start voor de Ferrari.

Al met al was het voor een hoop teams dus een uitstekende dag, maar vooral Mercedes, McLaren en Red Bull zullen met een goed gevoel terugkijken. Ook Audi deed het verrassend goed. Morgen is het alweer tijd voor de laatste testdag, en daarna is het nog even afwachten voordat we echt gaan racen in Melbourne. Op 8 maart gaan voor het eerst de lampen uit voor het 2026-seizoen.