Brown deelt verwachte pikorde, Red Bull van verstoppertje beschuldigd

McLaren is het topteam dat het minst vaak genoemd wordt als favoriet door de concurrentie. Iedereen is het erover eens dat het Britse team nog steeds in de top vier staat, maar waar Mercedes, Ferrari, en Red Bull Racing al meerdere keren tot favoriet zijn gebombardeerd, heeft nog niemand het team van Zak Brown als snelste team aangewezen. Dat maakt McLaren wellicht het beste team om de drie concurrenten met elkaar te vergelijken.

Brown werd in de FIA-persconferentie dan ook gevraagd naar de favorieten voor de start van het seizoen en naar de kansen van McLaren. 'Ik denk dat wij een goede auto gebouwd hebben. Wij zullen bij die Big Four zitten', concludeert de opgeluchte Amerikaan na tweeënhalve testweek. Toch is er ook nog werk aan de winkel voor de constructeurskampioen. 'Ik denk niet dat we aan de voorkant van die groep van vier zitten.'

In 2026 is het startpunt echter niet van levensbelang. De verschillen in de top vier lijken redelijk beperkt te zijn, waardoor we nog veel verschillen kunnen zien later in het seizoen. 'Dit wordt een lang seizoen met heel veel ontwikkeling. We zijn nog steeds aan het leren, maar dit is voor ons een goed startpunt.' Een nadeel daarbij is dat McLaren als constructeurskampioen tot juli de minste uren in de windtunnel krijgt en de minste CFD-simulaties.

Op het moment van schrijven zet Piastri net de snelste testtijd neer met een 1:32,8, maar toch denkt Brown dat de drie rivalen over meer snelheid beschikken. 'Ik denk dat de rode jongens en de zilveren jongens heel sterk ogen', zo wijst hij Ferrari en Mercedes als favoriet aan. 'Ik denk dat we ook nog niet alles van Red Bull gezien hebben, maar we zitten absoluut in de top vier.' Voor de neutrale fans valt het te hopen dat de onderlinge verschillen vooraan meevallen, zodat we veel verschillende titelkandidaten krijgen.