Antonelli krijgt bijzondere prijs, komt in rijtje met Hamilton en Verstappen

Antonelli heeft in Italië de Trofeo Bandini in ontvangst genomen en is daarmee de 33e coureur die de trofee heeft gekregen. Zijn voorganger Hamilton en teamgenoot Russell kregen de trofee ook al eens uitgereikt, en ook voormalig Mercedes-coureur Valtteri Bottas heeft hem al eens mogen ontvangen. Mercedes spreekt over festiviteiten in Imola en Faenza, twee belangrijke plaatsen in de Italiaanse motorsport. De uitreiking zelf vond plaats in Brisighella.

De trofee is uiteraard vernoemd naar Lorenzo Bandini. De coureur kwam in 1967 om het leven tijdens de Grand Prix van Monaco. 25 jaar na zijn dood, in 1992, werd de prijs in het leven geroepen als nagedachtenis en uitgereikt aan personen die grote indruk hebben gemaakt op de autosport. Met de recente prestaties van Antonelli in het achterhoofd is hij zeker geen vreemde eend in de bijt vergeleken met zijn voorgangers.

Antonelli is niet de eerste coureur die al op jonge leeftijd de prijs ontvangt. Sebastian Vettel ontving de prijs in 2009 en Max Verstappen mocht de trofee in 2016 in ontvangst nemen. Soms wordt de prijs ook uitgereikt aan teams. Zo ontvingen zowel Ferrari als Mercedes de trofee al eens. De afgelopen jaren kregen ook beide McLaren-coureurs de trofee uitgereikt. Nu is het dus de beurt aan Antonelli, wat de Italianen erg blij zal maken.

De festiviteiten begonnen met een bezoek van Kimi aan Imola, waar hij werd ontvangen door de lokale autoriteiten. Vervolgens reed hij in de GT3-auto van zijn vader door het stadscentrum om het aanwezige publiek te begroeten. Daarna verplaatste het programma zich naar Faenza, waar hij een grote schare fans ontmoette en werd ontvangen door de burgemeester. Hier werd duidelijk hoe geliefd Antonelli tegenwoordig is onder de Italiaanse sportfans.

De uitreiking vond, zoals gezegd, plaats in Brisighella, de geboorteplaats van Lorenzo Bandini. Ook daar werd de Italiaan warm onthaald door een enorm aantal fans. De coureur is enorm vereerd dat hij zich bij het rijtje belangrijke motorsportfiguren mag voegen. “Het is een ware eer om deel uit te maken van dit evenement en zo’n bijzondere prijs in ontvangst te mogen nemen”, stelt de nummer één van het kampioenschap.

De Italianen kwamen in groten getale opdagen en dat doet de 19-jarige deugd. “Dat ik hier vandaag ben, omringd door zoveel steun en positiviteit, maakt dit moment nog betekenisvoller. Dit is een ervaring die ik nooit zal vergeten, en ik ben ontzettend dankbaar dat ik deze met jullie allemaal mag delen”, aldus Antonelli na ontvangst van de prijs.

De coureur bedankte ook zijn familie in het bijzonder, evenals Mercedes. “Ik wil deze trofee opdragen aan mijn familie, mijn geweldige team en iedereen hier vandaag die mij tijdens deze reis heeft gesteund”, geeft hij aan. “Jullie aanmoedigingen en geloof in mij hebben het verschil gemaakt, en ik ben ieder van jullie enorm dankbaar”, sluit de Mercedes-coureur af.