Antonelli levert unieke prestatie: evenaart twee grote kampioenen en laat hen vervolgens achter zich

Max Verstappen heeft in de afgelopen jaren een flink aantal records op zijn naam gezet, maar dit jaar is Antonelli de geschiedenisboeken aan het herschrijven. Vorig jaar pakte de Mercedes-coureur er al twee af van Verstappen, die tot de Grand Prix van Japan het record van de jongste raceleider en de jongste coureur met een snelste ronde nog in handen had.

In 2026 moesten opnieuw twee meervoudige wereldkampioenen eraan geloven. Sebastian Vettel raakte in China het record van de jongste polesitter kwijt aan de 19-jarige Italiaan en Lewis Hamilton zag hoe zijn opvolger bij Mercedes in Japan het record van de jongste WK-leider ooit aanscherpte. In Miami was het vorige week opnieuw raak voor Antonelli, die zich op de zaterdag met zijn derde achtereenvolgende poleposition in een illuster rijtje wist te scharen en een dag later wederom iets bijzonder presteerde.

Vrijwel iedereen was ervan overtuigd dat George Russell de onbetwiste kopman van Mercedes zou zijn en met zijn dominante overwinning in Australië leek men gelijk te krijgen. Twee weken later begon de Brit met een zege in de sprintrace ook goed aan het Chinese Grand Prix-weekend, maar daarna nam de 19-jarige Antonelli het heft in handen. In China veroverde de Italiaan zijn eerste poleposition in de koningsklasse van de autosport en die prestatie herhaalde hij vervolgens in Japan en Miami. Antonelli pakte in China dus zijn eerste pole en maakte er meteen een hattrick van.

Het blijkt een zeer bijzonder gegeven te zijn, want slechts twee coureurs gingen de 19-jarige Mercedes-coureur voor. In 1985 was niemand minder dan Ayrton Senna de eerste rijder die het voor elkaar kreeg om er na zijn allereerste poleposition meteen nog twee aan toe te voegen. In 1994 evenaarde Michael Schumacher deze prestatie, nadat de Duitser in Monaco zijn allereerste pole had veroverd. Ruim dertig jaar deelden zij dit record, maar sinds vorige week mag Antonelli op dit vlak in één adem worden genoemd met twee van de allergrootste coureurs die de F1 ooit heeft gekend.

Voor de pas 19-jarige Antonelli is het feit dat hij een record mag delen met Senna en Schumacher natuurlijk al heel bijzonder, maar een dag later deed de WK-leider iets wat zelfs deze grootheden nooit voor elkaar hebben gekregen. Antonelli wist regerend wereldkampioen Lando Norris dankzij een sterke outlap af te troeven en uiteindelijk zijn derde Grand Prix-zege op een rij te pakken. Met dit resultaat verstevigde de Italiaan niet alleen zijn leidende positie in het wereldkampioenschap ten opzichte van teamgenoot Russell, die slechts vierde werd, maar zette hij tevens een nieuw record op zijn naam.

Senna en Schumacher slaagden er immers niet in om hun eerste drie polepositions ook allemaal om te zetten in een overwinning. Dat lukte Antonelli dus wel, al had hij na afloop zelf niet door dat hij iets unieks had gepresteerd. "Dat is een heel coole statistiek. Ik wist dat helemaal niet", gaf de racewinnaar aan toen hij met dit feit werd geconfronteerd. "Eerlijk gezegd ben ik daar ook niet heel veel mee bezig. Ik probeer gewoon van het moment te genieten. Maar ja, het is wel gaaf natuurlijk."

Antonelli lijkt dus niet heel veel waarde aan de statistiek te hechten, maar toch zouden de recente prestaties van de 19-jarige Italiaan zomaar eens een goed voorteken kunnen zijn. Senna en Schumacher, de mannen die net als hij hun eerste drie polepositions in opeenvolgende raceweekends behaalden, werden immers later wereldkampioen. En de enige twee coureurs die hun eerste drie Grand Prix-zeges op een rij wisten te boeken, werden dat ook. Damon Hill en Mika Häkkinen slaagden er dan weer niet in deze weekends ook telkens de poleposition te veroveren, maar werden in 1996 (Hill), en in 1998 en 1999 (Häkkinen) wel wereldkampioen.

Antonelli is na drie raceweekends in ieder geval al goed op weg. De Mercedes-coureur breidde zijn voorsprong in het WK immers flink uit. De coureur uit Bologna verzamelde tot dusver 20 punten meer dan zijn naaste belager en teamgenoot Russell. Het seizoen is echter pas vier raceweekends oud en zeker met de nieuwe reglementen en bijbehorende ontwikkelingsstrijd kan er nog van alles gebeuren.