Antonelli op zijn qui-vive in Monza: "Loop de kans te grazen genomen te worden"

De zomerstop was een fijne gelegenheid om op te laden. “Tijdens de zomer hadden we het nog steeds over de F1, maar dan op een positieve manier, gewoon om onszelf eraan te herinneren wat we hebben bereikt”, zegt de jonge Italiaan in een interview met Lawrence Barretto. “Je moet daar natuurlijk blij mee zijn, maar je mag je er tegelijkertijd niet door laten meeslepen en je moet je focus behouden”, stelt de coureur.

Antonelli weet dat hij er nog lang niet is. “Het werk is nog niet af. We zijn pas halverwege en er moet nog zoveel gebeuren en er valt nog zoveel te bereiken”, benadrukt hij. Antonelli ziet de ervaring die hij de afgelopen tijd heeft opgedaan als belangrijk voor zijn verdere ontwikkeling. “Ervaring speelt een enorme rol. Natuurlijk moet ik nog veel ervaring opdoen, maar ik denk dat vorig jaar, ondanks alle slechte momenten en moeilijke periodes, precies was wat ik nodig had”, aldus de 20-jarige.

De Mercedes-coureur stelt sterker te zijn geworden door de tegenslagen. “Dat heeft me geholpen om nog meer te groeien dan ik had verwacht. Het heeft me emotioneel en mentaal sterker gemaakt.” De Italiaan probeert inmiddels ook een betere balans te vinden tussen de intensiteit van een raceweekend en voldoende ontspanning. “Ik wil proberen zo veel mogelijk van het weekend te genieten”, stelt Antonelli.

Dat is niet altijd gemakkelijk. “Natuurlijk houd je de intensiteit hoog, maar tegelijkertijd, als ik uit de auto ben, vooral op donderdag, concentreer ik me niet alleen op de volgende dag. Ik probeer ook wat te lachen met de monteurs, want dat is het beste moment om dat te doen.” Zo brengt hij op donderdag bewust tijd door met zijn team. “Ik ga altijd de garage in en breng een half uurtje door met alle monteurs, om over van alles en nog wat te kletsen. Dat vind ik echt heel leuk om te doen en het helpt me ook om mijn hoofd niet te overbelasten.”

Volgens Antonelli heeft die aanpak ook invloed op zijn prestaties. “Als je beseft dat je er ook van moet genieten, maakt dat het verschil, want het helpt me om meer ontspannen te rijden, meer van het rijden te genieten, de auto beter aan te voelen, en dan komen de prestaties gewoon veel gemakkelijker”, claimt de coureur. Hij wil daarbij ook uit moeilijke situaties lessen trekken. “Zelfs als er iets misgaat, zit er altijd iets positiefs in. Dat kun je ontdekken en het kan je helpen om te groeien”, aldus Antonelli.

De jonge Italiaan heeft een fijne samenwerking met zijn ingenieur, maar in Monza wacht mogelijk een nieuwe episode van zijn prank war met Bono. “Ik sta op het punt om een grote revanche te incasseren! Dat gaat in Monza gebeuren”, zegt de coureur. “Ik weet niet of het echt gaat gebeuren, maar ik kan het wel een beetje verwachten, want deze week is het mijn verjaardag.” De Mercedes-coureur houdt daarom alvast rekening met een tegenaanval. “Ik houd alvast in mijn achterhoofd dat ik kans loop om te grazen genomen te worden”, lacht hij.

Antonelli kijkt ondertussen vooral uit naar zijn terugkeer op het circuit, dat voor hem bovendien zijn thuisrace betekent. “Ik heb er heel veel zin in. Ik denk dat de sfeer geweldig zal zijn en dat het heel anders zal zijn dan vorig jaar”, voorspelt de Italiaan. “Ik ga er zeker met een andere houding en een andere mentaliteit heen, en ik heb absoluut het gevoel dat ik veel meer van het weekend zal kunnen genieten. Ik kijk er echt naar uit om terug te zijn”, sluit hij af.