Wolff komt met gevat antwoord over McLaren: "Verstappen werd geen kampioen"

Oscar Piastri won twaalf maanden geleden de Grand Prix van Nederland. Zijn voorsprong op Verstappen bedroeg toen 104 punten met negen Grands Prix te gaan. Verstappen eindigde in elk van die races op het podium en haalde de Australiër nog in. Uiteindelijk strandde hij op twee punten van Norris, de uiteindelijke wereldkampioen.

Het huidige scenario doet enigszins aan 2025 denken. De regerende wereldkampioen, nu Norris, heeft een grote achterstand, maar wordt steeds sterker en gevaarlijker. Wolff wordt er in gesprek met onder meer F1Maximaal.nl op gewezen dat er nu nog twee races meer te verrijden zijn en de voorsprong van Antonelli op Norris kleiner is: 'slechts' 83 punten. Daar komt nog eens bij dat Antonelli in Italië achteraan moet starten vanwege een gridstraf.

Wolff komt met een gevat antwoord als hij met het 2025-scenario wordt geconfronteerd. "Max werd geen wereldkampioen vorig jaar", knipoogt hij, waarmee hij wil zeggen dat dit scenario een wereldtitel voor Mercedes belooft. De journalist wijst er echter op dat Verstappen ook van veel verder moest komen. Wolff reageert vervolgens serieuzer. "We zijn ons absoluut bewust van de dreiging." Norris won de laatste twee Grands Prix, terwijl Antonelli maar één van de laatste zes races won.

"Het gaat niet alleen om Lando Norris", stelt Wolff over de nummer vier in de titelstrijd. "We hebben ook een gat van zo'n vijftig punten naar Lewis Hamilton. Dat is iets waar je je zorgen over moet maken. Dit wordt lastig. Het verschil kan kleiner worden. We moeten het elk weekend zo goed mogelijk doen, ook in elke sessie." Hij houdt wel het vertrouwen in een goede afloop. "We hebben een organisatie die goed genoeg is om te winnen."

McLaren heeft in 2024 al laten zien dat het team sterk kan terugkomen. Norris greep toen naast de wereldtitel, maar de 26-jarige coureur lijkt inmiddels sterker te presteren en minder fouten te maken. "Zij hebben nu twee races gewonnen op circuits waar ze in de afgelopen jaren ook heel erg sterk waren", zo merkt Wolff op dat McLaren zich nog moet bewijzen op een circuit als Monza. "We moeten kijken of wij wat momentum kunnen terugvinden."

Wolff reageerde verder op het afscheid van Zandvoort als Formule 1-locatie. De teambaas van Mercedes benadrukt dat Zandvoort niet ophoudt met bestaan nu de Formule 1 niet meer naar Nederland afreist. "Ik kwam al in Zandvoort, lang voordat de Formule 1 het circuit bezocht in deze laatste periode. Ik kwam hier al voor de Formule 3, bij de Masters of Formula 3, en voor de DTM. Het was een spectaculair circuit en dat zal zo blijven. Het blijft voor veel andere raceklassen een spectaculair circuit."

In 2027 komt de Formule E in actie in Zandvoort, en het Noord-Hollandse circuit is verder de enige buitenlandse bestemming op de DTM-kalender. Daarnaast prijst Wolff de fans. "Het is mooi om het enthousiasme van de fans te zien. Ik heb nog nooit zoveel mensen uit een trein zien stappen om de weg over te steken. Dat zal gemist worden", sluit de Oostenrijker af.