Antonelli ziet kansen in Las Vegas: 'Zou een hele bijzondere plek zijn voor mijn eerste overwinning'

Antonelli benadrukt dat elke nieuwe baan een kans is om te groeien. ‘Het is een nieuw circuit, dus altijd heel spannend om te ontdekken. Het is koud en onverwacht nat, waarschijnlijk ook tijdens de tweede vrije training, dus het wordt interessant om te zien hoe het gaat’, zegt hij in het interview met Formula1.com. Ondanks de moeilijke omstandigheden ligt zijn focus op het proces: leren hoe het circuit werkt en zo snel mogelijk op snelheid komen. Het succes van vorig jaar biedt geen garanties, maar geeft hem vertrouwen dat het team competitief kan zijn.

Antonelli blikt ook terug op het keerpunt van zijn seizoen in Brazilië. Na een moeilijk begin en een zware periode eerder in het jaar, zorgde een grote evaluatie na Monza voor een mentale reset. ‘Het was een beetje een lastige situatie, maar het was goed. Het hielp me om me opnieuw te focussen op de belangrijke zaken. Brazilië was gewoon een kwestie van het weekend goed opbouwen: een sterke sprintrace, een goede kwalificatie en daarna de race’, legt hij uit. Dat weekend liet voor het eerst zien dat hij consistent het tempo kon vasthouden en aan de top kon blijven, een belangrijke stap in zijn ontwikkeling als coureur.

Antonelli benadrukt dat consistentie een belangrijke les is geweest. In eerdere races zoals Miami had hij snelheid en goede kwalificaties, maar kon hij dat niet altijd omzetten in een goed resultaat door onvoorziene omstandigheden. In Brazilië lukte het hem voor het eerst om het hele weekend op een hoog niveau te blijven presteren. ‘Voor het eerst dit seizoen kon ik in het weekend alles samenbrengen en consistent aanwezig zijn’, zegt hij. Dat vertrouwen wil hij meenemen naar de laatste drie races van het seizoen.

Voor Las Vegas betekent dit dat Antonelli zijn gebruikelijke aanpak volgt die de laatste races succesvol bleek: gefocust blijven op de processen, leren van de baan en zo goed mogelijk rijden. ‘Het is hetzelfde weekend voor mij, met dezelfde aanpak en mindset. Je wilt altijd winnen op de baan, maar ik probeer me te concentreren op het proces en alles goed te doen. Hopelijk volgt het resultaat vanzelf’, zegt hij. Voor de jonge Mercedes-rijder gaat het vooral om leren, groeien en ervaring opdoen, ongeacht de uitkomst.

De mogelijkheid om zijn eerste Grand Prix-zege te behalen op het Vegas-circuit maakt het extra speciaal voor Antonelli. ‘Het zou een hele bijzondere plek zijn voor mijn eerste overwinning. Natuurlijk is het makkelijk om dat te zeggen, maar het is moeilijk om het werkelijkheid te maken’, aldus de Italiaan.

Afgelopen jaar was Mercedes dominant in Las Vegas. George Russell wist de race te winnen, voor toenmalige teamgenoot Lewis Hamilton. Antonelli hoopt dat de Mercedes ook dit jaar weer goed loopt tussen de koude straten van Sin City. 'Laten we hopen dat de auto dit jaar net zo sterk is als vorig jaar, dan hebben we een kans', besluit de Italiaan.