Bandenstrategie | Geen undercut, maar een overcut

Sinds de Formule 1 in Sochi racet is aan deze gang van zaken niet veel veranderd. Elke editie van de Grand Prix van Rusland laat het beeld van weinig pitstops zien. 'Het asfalt lijkt gedurende de jaren niet veranderd te zijn.', zegt Paddy Lowe van Williams. 'In tegenstelling tot andere circuits, zoals Austin, is het asfalt hier zo glad als het maar kan zijn.'

Dat beeld heeft zich vandaag in kwalificatie ook laten schetsen. Het bleek mogelijk te zijn om meerdere snelle ronden op een set banden te rijden en verschillende rijders namen zelfs twee opwarmronden de tijd omdat de banden niet direct in juiste temperatuurvenster te krijgen waren. 'Vorig jaar was het gemakkelijker om de banden op temperatuur te brengen.', zegt Pirelli-manager Mario Isola. 'Men moest de outlap managen om de banden niet te oververhitten. Deze keer moet je bijna vol gas rijden om temperatuur in de banden te krijgen.'

Dat kan ook een invloed op het verloop van de race hebben. Meestal is het toverwoord als het aankomt op strategie 'undercut', waarbij een coureur eerder naar binnen gaat om van nieuwere banden te kunnen profiteren. Wat we morgen in de race kunnen gaan zien is een 'overcut', omdat er bijna geen undercut voordeel te behalen valt. Integendeel: Omdat de coureurs morgen vermoedelijk in de eerste ronden van de race problemen met de temperatuur van de banden zullen hebben 'is het echt moeilijk om aan het begin van een stint een goede balans te vinden.', zegt Carlos Sainz. 'Coureurs op oudere banden kunnen in het voordeel zijn.'

Het wordt helemaal lastig om de bandentemperatuur te managen als er een safetycar-situatie komt. Toch blijft het belangrijkste punt de strategie. Eén stop zal bij de meeste coureurs vast staan. Tenminste, als je een eenzame race rijdt. 'Wanneer je de baan redelijk voor jezelf hebt, is het relatief gemakkelijk.', zegt Daniel Ricciardo. 'Dan kun je de banden het beste managen en kun je met een één-stop-strategie goed wegkomen. Wanneer je echter vast komt te zitten achter een andere auto en je banden te veel afkoelen dan val je misschien uit het 'bandenwindow' en moet je of een hele vroeg stop maken of voor een twee-stop-strategie kiezen.'