Britse analisten lyrisch over 'fenomenale' Verstappen: "Hij is hier meesterlijk in"

Verstappen beschikte niet over de snelste auto in Mexico, maar dat weerhield hem er niet van om het evenement toch voor de zesde keer op zijn naam te schrijven. Makkelijk werd het hem absoluut niet gemaakt. Zo moest Verstappen met 25 ronden te gaan weer een herstart overleven. "We dachten dat Hamilton een kans zou hebben bij de herstart, maar Max heeft de grootste ellebogen op de grid", lacht hoofdcommentator David Croft bij The F1 Show.

Croft zit tijdens het opnemen van de podcast nog altijd in Mexico en heeft een Verstappen-shirt aan. Dat heeft een goede reden, want hij is zeer positief over de Limburger. "Er was geen kans dat hij die leiding zou afgeven. Hij liet weer zijn meesterlijke pace management zien, en zijn agressie", stelt Croft over de slotstint. "Hij is een man die een absoluut genie hierin is, elke keer als hij de leiding grijpt."

Bernie Collins sluit zich bij de woorden van haar collega aan. "Max won de race bij de starts." De strateeg van het Britse medium vindt niet dat Verstappen de zege cadeau kreeg van Ferrari. "Max heeft deze race zelf gewonnen. Het is niet alleen zo dat Ferrari de race uit handen heeft gegeven. Hij zag de kans toen de Ferrari's met elkaar streden. Ze gebruikten ook een andere strategie met andere startbanden, ook al maakten ze zich zorgen over de starts. Ze kregen de mediumbanden aan het werk en kwamen de eerste stint door."

Collins was in het verleden zelf actief als race engineer en strateeg. Ze heeft dus ook oog voor de meesterzet van Red Bull. "Ze stopten op het juiste moment met die straf voor Ferrari en daarna hadden ze de controle over de race. Met die banden was het niet ideaal om al in die ronde te stoppen. Ze hadden liever wat langer willen doorrijden, maar ze lieten dit werken, ook met de Safety Cars en rode vlaggen. Max is hier een meester in."

"Je kon horen dat zijn race engineer, Gianpiero Lambiase, hem door de race praatte", kaart de Noord-Ierse aan. "Hij zei ook: We hebben deze magische stint nodig. We moeten managen waar we dat kunnen doen, want we moeten deze stint verlengen. Hij moest net genoeg doen om Ferrari achter zich te houden." Dat deed Verstappen dan ook, want Hamilton zat vaak dichtbij, maar kon Verstappen niet aanvallen.

Lambiase gaf Verstappen daarbij de nodige vrijheid. "Dit laat zien hoe sterk Max Verstappen is, dat zijn race engineer hem geen verder advies hoefde te geven. Max kon zelf uitvogelen waar hij harder moest pushen om Ferrari achter zich te houden en de race te controleren. Max slaagt daar keer op keer in. Het is fenomenaal. Hij heeft een paar fenomenale optredens neergezet. Het is geweldig om te zien", zo is Collins duidelijk fan van de Limburger.

Karun Chandhok is ook zwaar onder de indruk van Red Bull. "Ik kijk enorm uit naar de start van 2027. We moeten ons twee dingen herinneren. Ten eerste zit Red Bull Ford Powertrains in zijn eerste seizoen in de sport. Aan het begin van het seizoen zagen we veel irritante problemen. Max verloor in Monaco bijvoorbeeld achttien punten vanaf de eerste startrij. Dat is te begrijpen, want ze zijn nieuw in de sport", zo stipt hij zijn eerste punt aan.

"Daarnaast moeten we niet vergeten dat zij geen upgrades hebben mogen doorvoeren met het ADUO-systeem. Volgend jaar gaan we voor het eerst upgrades van hen zien", aldus Chandhok, die weet dat de veranderingen in het motorreglement kansen bieden. "Het chassis was aan het begin van het seizoen zwak. De coureurs waren niet blij met de balans, maar dat is enorm verbeterd. Max heeft drie van de laatste vier races gewonnen op drie heel verschillende circuits. Ik denk dat het gevecht tussen Red Bull en Mercedes volgend jaar heel goed kan worden."