Bijzonder moment bij Leclerc kostte hem betere startpositie: "Ik heb daarom gas teruggenomen"

Na een contractverlenging bij Ferrari leek het alleen maar bergafwaarts te gaan voor Leclerc. Hij crashte meerdere weekenden achter elkaar, waaronder tijdens zijn thuisrace. Dat terwijl teamgenoot Lewis Hamilton in Barcelona zijn eerste race in het rood won. In Groot-Brittannië viel het gelukkig allemaal de goede kant op voor Leclerc en pakte hij zijn eerste overwinning van het seizoen.

In de trainingen op het circuit van Spa-Francorchamps verliep het nog niet vlekkeloos voor Leclerc. Hoewel de vijfde plaats in de kwalificatie er op papier heel goed uitziet, blijkt nu dat het nog veel beter had kunnen zijn. Het scheelde slechts 0,03 seconde met George Russell of Leclerc had de vierde tijd neergezet. Nu blijkt dat Leclerc zelf van het gas af is gegaan tijdens de laatste paar bochten.

In Q3 ging Leclerc tijdens zijn tweede ronde sneller dan bij zijn eerste. "Die laatste ronde was net iets beter", legt hij uit, maar toen ging de Monegask van zijn gas af. "Toen was er een gele vlag in de laatste twee bochten..." Een nogal opvallend moment.

De oplettende kijker weet namelijk dat er tijdens de sessie geen sprake was van een gele vlag in het laatste deel van de kwalificatie, maar toch heeft Leclerc er een gezien. Achteraf weet ook Leclerc precies wat er gebeurd is. "Ik wist dat er in die zone een gele vlag hing bij de ingang van de pitstraat."

De ingang van een pitstraat is natuurlijk altijd een wat gevaarlijk punt. Coureurs gaan met zoveel mogelijk snelheid de pitstraat in, om zo min mogelijk tijd te verliezen. Voor de zekerheid werd er daarom in Spa met een gele vlag gezwaaid, maar Leclerc vond dat dat wel heel opzichtig werd gedaan.

"Die steward was voor mij heel goed zichtbaar", vertelt hij tegen Formula1.com. "Een beetje te goed zichtbaar vanaf het circuit om een gele vlag voor de ingang van de pitstraat te zijn." Leclerc dacht dus dat het om een gele vlag op de baan zelf ging en reed daarom niet meer op volle snelheid.

Hoewel het frustrerend is, lijkt Leclerc er niet heel erg van te balen. "Het is nu eenmaal zo. Ik heb gas teruggenomen en heb daar waarschijnlijk wat rondetijd verloren", aldus Leclerc. Zonder gas terug te nemen had Leclerc waarschijnlijk de vierde tijd neergezet, en daarmee de derde startplek gepakt. Lando Norris kwalificeerde zich namelijk als derde, maar heeft tien plaatsen gridstraf en wordt teruggezet. De coureurs achter hem schuiven daardoor een plek naar voren.

Leclerc zal nu tevreden moeten zijn met de vierde startplaats. Met de nieuwe reglementen is inhalen mogelijk en de Ferrari-auto's hebben een geweldige start. Wellicht dat Leclerc dus bij de start al een plek kan winnen.

Toch denkt Leclerc dat het lastig zal worden om in de Grand Prix van België een podiumplaats te pakken. "Met onze krachtbron weet ik dat we op een circuit als dit een klein nadeel hebben", aldus de Monegask. "We zullen alles uit de kast moeten halen, maar hopelijk is een podiumplaats mogelijk."