Bottas snelste in vrijdagkwalificatie op Monza, Verstappen P3

In de vrijdagkwalificatie voor de Grand Prix van Italië heeft Valtteri Bottas de snelste tijd gereden. Daardoor mag hij de kwalificatierace op zaterdag vanaf de eerste plek aanvangen. Zoals gebruikelijk draaide de sessie op Monza om het vinden van baanpositie en goede slipstreams.

Al in Q1 begon de beruchte slipstreamchaos, met Max Verstappen en Pierre Gasly die allebei voor een grote groep auto's in de ankers moesten tijdens een snelle ronde. Ook Robert Kubica werd opgehouden, in zijn geval door Nikita Mazepin. Het was Lewis Hamilton die een dominant Mercedes naar de eerste plek in Q1 leidde, met teamgenoot Valtteri Bottas vlak erachter. Max Verstappen kon slechts een P4 overleggen, een halve seconde achter zijn kampioenschapsrivaal. Lando Norris wist zijn McLaren daar tussen te wurmen, op plek 3.

Charles Leclerc klaagde over de engine braking op zijn Ferrari, wat de auto volgens hem 'moeilijk te rijden maakte'. Toch wist hij Q2 en uiteindelijk Q3 te bereiken. Onder de rijders die niet in Q2 konden komen, waren de twee Haas, Nicholas Latifi en Robert Kubica. Het leek erop dat ook George Russell niet naar Q2 zou mogen, nadat hij op het einde door Yuki Tsunoda naar P16 werd gedrukt. De ronde van de Japanner werd echter afgepakt door track limits, waardoor Russell op het nippertje naar Q2 mocht.

Pitlanechaos in Q2, Pérez op het nippertje door

In Q2 was het niet op de baan, maar vooral in de pitstraat druk. Het team van Aston Martin liet hun rijders op uiterst onhandige manier vrij. Sebastian Vettel en Lance Stroll zaten in elkaars pad, en de Duitser raakte bijna zijn oud-titelrivaal Hamilton. Stroll moest in de ankers om niet een monteur van het team van Alpine te halen.

Op de baan waren de verhoudingen grotendeels hetzelfde als in Q1, met wederom Hamilton, Bottas, Norris en Verstappen op plekken 1 tot en met 4. Voor Leclerc bleven de problemen met engine braking aanhouden, maar de Monegask kon, samen met zijn teamgenoot, toch door naar Q3. De verrassing van de sessie was Antonio Giovinazzi, die zevende werd. Sergio Pérez wist slechts op het nippertje door te gaan naar Q3, met een tiende plek.

Geëlimineerd werden de Aston Martins, de Alpines en George Russell.

Bottas snelste Mercedes, Verstappen P3 voor ijzersterke McLarens

In het verrassend rustige derde deel van de kwalificatie wist Max Verstappen een stuk dichter bij de Mercedes te komen. Na de eerste runs stond hij tweede, op slechts 2 honderste van een leidende Hamilton. Bottas kon slechts een P5 overleggen, achter de twee McLarens.

De tweede runs begonnen aanzienlijk eerder dan in de dramatische kwalificatie van 2019, met genoeg tijd voor alle coureurs om een rondetijd neer te zetten. Het waren de Red Bulls die als eerste hun laatste ronde afmaakten, maar noch Verstappen, noch Pérez (P9, achter de Ferrari's) waren een bedreiging. Verstappen kon zich slechts als derde kwalificeren, 0,411 seconden achter Valtteri Bottas. Wel wist hij de ijzersterke McLarens achter zich te houden. Verrassend genoeg was het Valtteri Bottas die eerste werd voor het team waar hij zal vertrekken. Lewis Hamilton werd tweede op 0,096 seconden afstand.