Bottas verdedigt Mercedes-strategen: 'Had de voorsprong op Verstappen nooit gehouden'

Na het oppikken van het brokstuk was het Bottas al duidelijk dat hij de Grand Prix van Emilia Romagna zou verliezen, ondanks het feit dat hij nog op kop lag en Max Verstappen had als buffer tussen hemzelf en Lewis Hamilton. De Mercedes-strategen wisten dit ook.

Omdat Bottas zijn oorspronkelijke tempo niet kon rijden, moest hij reageren op Verstappens 'vroege' pitstop. 'Als we dat niet hadden gedaan, hadden we de overwinning uit handen gegeven', bevestigen Mercedes-strategen in gesprek met Auto, Motor und Sport. 

'Met de undercut kromp het gat naar Verstappen binnen één ronde al met een seconde. Als Bottas op de baan was gebleven, had hij binnen enkele ronden zijn plaats af moeten staan aan Verstappen, en daarmee ook aan Hamilton', vervolgen de Mercedes-heren.

Bottas bevestigde na de race ook zelf dat hij vermoedde dat het brokstuk hem de overwinning zou gaan kosten: 'Met die handicap maakte ik geen schijn van kans wanneer ik buiten was gebleven. Ik had die voorsprong op Verstappen nooit gehouden.'

Toen de nummers één en twee van het veld de pitstraat indoken, deed Hamilton dit niet. Mercedes-hoofdstrateeg James Vowles meldt dat dit te maken had met de coronavirus-gevallen bij Mercedes. De Duitse renstal werkt daardoor namelijk niet met haar gebruikelijke pitstop-crew: 'We moeten nu een beetje meer buffer hebben voor onze pitstops.'

Toen de safety car naar buiten kwam omdat de marshalls de bolide van Verstappen uit het grind aan het takelen waren, doken beide Mercedes-coureurs naar binnen. Naast het feit dat de nummer drie, Sergio Perez, ver genoeg achter ze lag om die pitstop veilig te maken, was er nog een overweging: 'De achterbanden van Hamilton hadden een herstart niet overleefd.' (Foto: Mercedes AMG F1)