Leclerc spreekt zich uit over Hamilton-rel en kijkt vooruit: "Dat was nodig"

Leclerc ontbrak in de eerste vrije training, omdat Ferrari-junior Dino Beganovic zijn auto overnam. Daardoor kwam de Monegask pas in VT2 voor het eerst op vrijdag in actie. Hij klokte daarin de zevende tijd, op 0,720 seconde van snelste man Kimi Antonelli. Lewis Hamilton was met de zesde plaats net iets sneller. Leclerc was echter vooral bezig met het gebrek aan vertrouwen in zijn auto en verwacht dat Ferrari flink moet ingrijpen voor de volgende sessie.

Na afloop maakte Leclerc duidelijk dat hij weinig positieve punten kon meenemen uit zijn eerste meters op Interlagos. De Ferrari-coureur verwacht dat het team meer veranderingen moet doorvoeren dan gebruikelijk. "Het was een heel moeilijke vrijdag. Het gevoel in de auto was gewoon erg slecht. We hebben veel werk te doen en zullen de auto waarschijnlijk behoorlijk moeten veranderen voor morgen", verklaart hij bij F1TV. Volgens Leclerc voelde de Ferrari bovendien vreemd aan.

Een deel van het tijdverlies kwam volgens Leclerc voort uit de snelheid op de rechte stukken. Dat probleem is bij Ferrari bekend, maar volgens de Monegask verklaart het niet waarom de auto vrijdag zo tegenviel. Vooral in de bochten liet de Italiaanse renstal volgens hem veel liggen. "We verloren zeker tijd op de rechte stukken, maar de auto voelde in de bochten aan als in waarschijnlijk een van de slechtste vrijdagen van het seizoen. Daar valt veel meer te winnen dan op de rechte stukken, waar we ons tekort al kennen", aldus Leclerc.

Leclerc heeft naar eigen zeggen al verschillende ideeën over hoe Ferrari de problemen kan aanpakken. Het is alleen nog niet duidelijk of aanpassingen aan de afstelling voldoende zullen zijn om het gewenste gevoel terug te krijgen. "Ik heb nog niet het antwoord. Ik heb behoorlijk wat ideeën over wat we kunnen veranderen en ik denk dat er morgen aanzienlijke wijzigingen zullen zijn", vertelt hij.

De Monegask wil ondanks de moeizame vrijdag niet meteen concluderen dat Ferrari het hele weekend achter de feiten aan zal lopen. Hij ziet namelijk geen reden waarom de auto op een circuit als Interlagos zoveel problemen zou moeten hebben. "Of die veranderingen voldoende zullen zijn, weet ik niet. De problemen die we vandaag hadden, waren behoorlijk groot. We moeten een oplossing vinden", benadrukt Leclerc.

Naast de problemen op de baan kreeg Leclerc ook vragen over de situatie met Hamilton. De twee Ferrari-coureurs kwamen afgelopen zondag in Mexico opnieuw met elkaar in aanraking tijdens een fel duel op de openingsronde. Bij bocht 4 gingen beide coureurs wijd, waarna Leclerc via het gras voor zijn teamgenoot bleef. De Monegask kreeg daarvoor vijf seconden straf. Hamilton was na afloop kritisch en vond dat Ferrari door het incident een mogelijke één-twee had verspeeld.

Het was bovendien niet de eerste keer dit seizoen dat de onderlinge verhoudingen tussen de Ferrari-coureurs onderwerp van gesprek waren. Ook in Zandvoort en Monza waren er spanningen tijdens hun onderlinge gevechten. Daarom spraken Leclerc, Hamilton en teambaas Fred Vasseur donderdagavond met elkaar om de situatie te bespreken. “Het was goed om allemaal samen te praten. Zo kun je eventuele frustraties wegnemen die nog zijn blijven hangen", legt hij uit.

Volgens Leclerc heeft het gesprek geholpen om de situatie binnen het team op te helderen. De Monegask wil dan ook voorkomen dat de kwestie nog langer de aandacht opeist, zodat Ferrari zich weer volledig op de prestaties kan richten. "Het is nu volledig afgehandeld en ik denk niet dat we het hier in de toekomst nog te veel over moeten hebben", besluit hij. Voor Leclerc is de focus daarmee weer op de baan gericht, waar Ferrari na de moeizame vrijdag een flinke stap moet zetten.