Brundle: 'Mercedes zette Red Bull schaak voordat de race überhaupt begon'

Volgens Martin Brundle stond Max Verstappen voorafgaand aan de Grand Prix van Spanje al één-nul achter. De Nederlander zag teamgenoot Sergio Perez in de kwalificatie niet verder komen dan de achtste plek en dat is volgens de Sky Sports F1-analist simpelweg niet goed genoeg om de regerend wereldkampioenen uit te kunnen dagen. Perez moet aansluiting vinden, en snel. Anders is Lewis Hamilton, die in de beste vorm van zijn leven is, niet tegen te houden.

'Als Verstappen en Hamilton aan het schaken waren in Barcelona, dan hadden Mercedes en Lewis twee hele belangrijke stukken in het spel. Mercedes zette Red Bull Racing al schaak voordat de Grand Prix überhaupt begonnen was', zo opent Brundle met een metafoor in zijn blog wanneer hij het heeft over de meest recente Grand Prix. Verstappen begon vanaf de tweede plaats, moest Hamilton voor zich dulden en zag de zwarte voorvleugel van Valtteri Bottas in zijn achteruitkijkspiegels.

Deze spreekwoordelijke 'schaak' wist de renstal uit Brackley volgens Brundle te zetten doordat zij met twee auto's aan de voorkant van de grid kwalificeerde. Red Bull deed dit niet, met Perez die enkele bolides van middenveld-teams voor zich had. 'Perez kwalificeerde op een teleurstellende achtste plaats na een onhandige spin. Hij eindigde daardoor bijna een volle seconde achter zijn teamgenoot, waardoor het vooraan weer één Red Bull was die het op moest nemen tegen twee Mercedessen.'

Perez kost Red Bull tactische opties

De afwezigheid van Perez in de top vier van de wedstrijd betekende dat Hamilton geen enkele strategische druk ervoer van achteren. Hoewel Bottas niet meegaf toen hij zijn teamgenoot op het circuit tegenkwam, kende Hamilton eigenlijk geen enkel risico bij het proberen van een tweestopper. Brundle: 'Dit was schaakmat voor Mercedes, Red Bull kon niet meer reageren en Verstappens ingenieur omschreef het als Boedapest 2019, waar Hamilton op verse banden langs Verstappen schoot om zo de overwinning naar zich toe te trekken.'

Verstappen heeft teamgenoot nodig

Verstappen weet zich 's weekends kranig te weren tegenover Hamilton, maar zoals het er nu voor staat gaat hij vaker aan het langste eind trekken, meent de Britse analist: 'Hamilton is in bloedvorm en Red Bull heeft dringend meer grip en vermogen nodig voor Max en Sergio, terwijl laatstgenoemde serieus aan moet sluiten in het titelgevecht. Bottas lijkt nu sneller punten van Verstappen af te snoepen dan Perez van Hamilton.'

'Het lijkt erop dat de Red Bull volledig naar wens van Verstappens voorkeur, rijstijl en voertuig controle afgestemd is omdat Pierre Gasly en Alexander Albon er al weinig mee uit konden halen, en nu Perez ook. Perez mag dan wel meer ervaring hebben, maar hij moet die ervaring volledig benutten om deze essentiële rol in te vullen', concludeert Brundle, die benadrukt dat de huidige prestaties van de Mexicaan bij zijn nieuwe werkgever te wensen overlaten.