Chandhok voorspelt wederopstanding van kampioen: 'Hij lijkt gelukkiger'

Karun Chandhok van Sky Sports ziet dat Hamilton een stuk beter in zijn vel zit de laatste tijd. De Indiër merkt bovendien dat hij prima om weet te gaan met de nieuwe regelgeving, ondanks zijn eerdere kritiek. In gesprek met het Indiase medium ANI zegt de voormalige coureur wel dat er nog geen conclusies kunnen worden getrokken, want er is nog maar weinig écht zeker, ook na de testdagen in Bahrein.

Hamilton komt terug na een van zijn slechtste seizoenen ooit, zo niet het allerslechtste. Voor het eerst sinds zijn debuut in 2007 haalde de zevenvoudig wereldkampioen het hele seizoen geen podium. Het hoogtepunt van zijn seizoen kwam al heel vroeg, want in China wist hij wel de sprintrace te winnen. Acht punten die hij goed kon gebruiken, want aan het einde van 2025 stond hij slechts zes punten voor Andrea Kimi Antonelli, de rookie die zijn Mercedes-opvolger werd.

Chandhok kan hier niet omheen. ‘Ik bedoel, Lewis had vorig seizoen een moeilijk seizoen’, drukt hij het nog voorzichtig uit. Hoewel er veel commentaar is op de auto’s, lijkt de Ferrari van 2026 in verhouding tot de andere topteams een stuk beter te zijn dan de afgelopen jaren. Dit merkt de oud-coureur ook aan Hamilton. ‘Dit jaar lijkt de auto beter. Hij lijkt gelukkiger’, aldus de Indiër.

Hamilton leverde na de eerste drie testdagen in Sakhir nog commentaar op de auto, maar de tweede reeks van drie testdagen leek hem positiever te stemmen. ‘Hij lijkt zich meer op zijn gemak te voelen met de nieuwe regels’, trekt Chandhok al een voorzichtige conclusie. Hij benadrukt dat deze uitspraak met een korreltje zout genomen moet worden.

Het 2026-seizoen is nog niet begonnen en de echte rangorde zal pas duidelijk worden na de eerste paar races, waarbij Australië waarschijnlijk wel een idee zal kunnen geven van hoe iedereen ervoor staat. ‘We zijn nog niet begonnen. Dit is slechts een testfase’, geeft de oud-coureur aan. ‘We hebben slechts een beetje informatie. Laten we afwachten hoe het seizoen verloopt’, kiest hij zijn woorden voorzichtig uit.

De Sky Sports-analist hoopt vooral dat er een strijd zal zijn om het kampioenschap en dat het dus geen herhaling wordt van de dominante periodes van Mercedes en Red Bull Racing, zoals we die de afgelopen vijftien jaar regelmatig zagen. ‘Ik denk dat het belangrijkste is dat we hopelijk een spannend seizoen tegemoet gaan met veel verschillende teams’, aldus Chandhok.

Naast Ferrari ziet de Indiër nog wel een paar kanshebbers. ‘McLaren zal sterk zijn. Mercedes zal sterk zijn’, benadrukt hij. Mercedes wordt over het algemeen gezien als de grote favoriet, maar ook Red Bull Racing verraste enigszins tijdens de testdagen. ‘Red Bull Racing zal sterk zijn’, verwacht ook de oud-coureur. ‘Ik denk dat het een leuk jaar wordt’, sluit hij positief af.